Lionel Messi a été limité à une apparition en seconde période en tant que remplaçant lors du match nul 2-2 de l’Inter Miami à Atlanta United mercredi soir.
Alors que les Herons disputaient leur deuxième match sur trois en une semaine, Messi a débuté la rencontre sur le banc. L’entraîneur Gerardo Martino avait déclaré qu’il ne voulait pas surmener son joueur vedette, qui revient d’une blessure avec le club au milieu d’une période chargée.
Pour le plus grand plaisir des 67 795 supporters présents au Mercedes-Benz Stadium, Messi est entré sur le terrain pour rejoindre l’action à la 61e minute, en remplacement de Julian Gressel.
Deux minutes plus tôt, Miami avait repris l’avantage grâce à une frappe déviée de Leonardo Campana, peu après que Saba Lobjanidze d’Atlanta ait annulé l’ouverture du score de David Ruiz pour les visiteurs du sud de la Floride.
Messi a vu son tir repoussé alors qu’il avait une chance d’accroître l’avance de son équipe, mais une égalisation spectaculaire en fin de match de l’international russe d’Atlanta, Aleksei Miranchuk, a mis fin à la série de cinq victoires consécutives de Miami en MLS.
Martino a effectué plusieurs changements dans sa composition pour le match de milieu de semaine à Atlanta, avec Luis Suárez et Jordi Alba rejoignant Messi en commençant sur le banc avant d’entrer en jeu en seconde période.
Miami conserve le meilleur bilan de la Major League Soccer et tente de sécuriser le Supporters’ Shield et l’avantage du terrain tout au long des séries éliminatoires.
Messi, 37 ans, a fait un retour fascinant dans l’équipe de Miami samedi dernier après une longue absence, marquant deux buts et faisant une passe décisive sur le troisième lors d’une victoire 3-1 contre le Philadelphia Union.
Il n’a pas joué l’année dernière lorsque l’Inter Miami s’est rendu à Atlanta, décevant une foule de 71 635 personnes.
La star argentine, huit fois vainqueur du Ballon d’Or, n’avait pas joué avec l’Inter Miami depuis le 1er juin en raison d’engagements avec l’équipe nationale et d’une blessure à la cheville droite subie lors d’une victoire 1-0 contre la Colombie en finale de la Copa America le 14 juillet.
Messi a marqué 14 buts et délivré 14 passes décisives en championnat, bien qu’il n’ait joué que 14 matches.
L’Inter Miami se rendra ensuite au New York City FC samedi.
Des informations provenant de l’Associated Press ont contribué à ce rapport.
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