Le premier match parmi les cinq premiers de la saison 2024 a montré pourquoi le football universitaire est un sport incroyable et incroyablement chaotique.
L’Alabama n°2 semblait sur la bonne voie vers une victoire facile contre la Géorgie, n°4, alors que le Crimson Tide se précipitait vers une avance rapide de 28-0. Mais les Bulldogs ont réussi à revenir dans le match tout au long de la seconde mi-temps et ont pris leur première avance du match lorsque Carson Beck a frappé Dillon Bell pour un touché de 67 verges avec 2:31 à jouer.
Le bon sens voudrait que la bombe de Beck à Bell soit le point culminant de la soirée. Mais le football universitaire n’est pas soumis aux règles du bon sens. L’étudiant de première année Ryan Williams a capté une passe de 75 verges de Jalen Milroe lors du premier jeu offensif de l’Alabama après le TD de Bell pour donner au Crimson Tide une avance qu’ils savaient qu’ils ne abandonneraient pas après que le corner de première année Zabien Brown ait éliminé Beck à 43 secondes de la fin et scellé. une victoire 41-34.
La victoire de l’Alabama est survenue lors du premier match à domicile du Tide en tant qu’opprimé en 17 ans et a mis fin à une séquence de 42 victoires consécutives en saison régulière pour la Géorgie qui remontait au 7 novembre 2020. La seule équipe à avoir battu la Géorgie au cours de cette séquence : l’Alabama, alors que le Tide battait la Géorgie lors des matchs de championnat SEC 2021 et 2023.
Ces deux compétitions ont servi de quasi-quarts de finale des éliminatoires du football universitaire à l’ère des quatre équipes. Comme il n’y avait qu’une seule autre équipe de conférence de puissance avec une défaite, les Bulldogs ont quand même réussi à participer aux séries éliminatoires en 2021 et ont pris leur revanche contre l’Alabama lors du match pour le titre national. Il y a une saison, la victoire de l’Alabama contre la Géorgie a complètement éliminé les Bulldogs des séries éliminatoires et la Géorgie a dû exprimer sa frustration face à une équipe de l’État de Floride sous-équipée lors d’une éruption de l’Orange Bowl.
Cette année, les éliminatoires de football universitaire à 12 équipes approchent à grands pas. Grâce au peloton élargi, la Géorgie a encore d’excellentes chances de participer aux séries éliminatoires même avec une autre défaite. Le match de samedi soir n’était pas prévu pour être le revers des séries éliminatoires qu’il aurait pu être les années passées.
Et c’est très bien. Rien du match de samedi soir n’a été dévalorisé parce que le perdant avait une excellente chance de se qualifier pour les séries éliminatoires. Le stade Bryant-Denny était toujours complet et les billets coûtaient quatre chiffres sur le marché secondaire. Voulez-vous vraiment essayer de dire à un fan de Géorgie ou d’Alabama que ce match n’a pas autant d’importance simplement parce que le peloton des séries éliminatoires est plus grand ?
Il y avait encore beaucoup d’enjeux en ce qui concerne les séries éliminatoires. La victoire donne à l’Alabama un gros avantage dans la course pour accéder au match pour le titre SEC et la chance d’un laissez-passer au premier tour. Alors que la Géorgie doit probablement gagner au Texas et à Ole Miss pour revenir au match pour le titre de la SEC, l’Alabama pourrait désormais être en mesure de se permettre une défaite au Tennessee ou au LSU et de participer au match de championnat.
Oui, les enjeux des séries éliminatoires pour les matchs de saison régulière ne sont peut-être plus aussi importants qu’ils l’étaient autrefois. Mais cela n’enlève rien à ce que nous avons vu samedi soir. Cette victoire de l’Alabama va rester longtemps dans les mémoires pour des raisons qui n’ont rien à voir avec les playoffs.
Voici le reste des gagnants et des perdants de cette semaine.
Gagnants
UNLV : Les Rebels ont fait toute une déclaration lors de leur premier match sans démarrer le quart Matthew Sluka. L’UNLV a démoli Fresno State 59-14 alors que Hajj-Malik Williams a totalisé quatre touchés lors de son premier départ. Williams a lancé trois scores et s’est précipité 12 fois pour 119 yards et un autre TD quelques jours après que Sluka a déclaré qu’il ne jouerait plus pour les Rebels en raison d’une prétendue promesse non tenue de 100 000 $ NIL.
Un responsable des paris sportifs a proposé d’effectuer ce paiement cette semaine et le receveur de l’UNLV, Ricky White III, a déclaré après le match qu’il y aurait une meilleure utilisation de cet argent. Les Blancs ont réussi 10 attrapés pour 127 verges et deux scores.
Indiana: Les Hoosiers devraient être classés dans le Top 25 AP dimanche après une victoire de 42-28 contre le Maryland. L’Indiana a maintenant une fiche de 5-0 et une victoire loin de l’éligibilité au bol alors que Kurtis Rourke a lancé pour 359 verges et que six Hoosiers différents ont marqué un touché. L’Indiana sera l’un des favoris sur la route à Northwestern lors de la semaine 6 et une victoire là-bas mettra en place un match intrigant entre un Indiana invaincu et un Nebraska potentiel à une défaite le 19 octobre.
Tulane: Après un programme hors conférence qui comprenait des matchs contre Kansas State et Oklahoma, Tulane a ouvert le jeu de conférence avec une victoire dominante de 45-10 contre le sud de la Floride à domicile. Le quart Darian Mensah était 18 sur 22 pour 326 verges et trois touchés tandis que l’ancien receveur large de l’Oklahoma et de l’USC, Mario Williams, a capté deux passes de touché. La Green Wave a un calendrier AAC très gérable et devrait être dans la course au titre de conférence – et à une place potentielle dans les éliminatoires du football universitaire – tout au long de la saison.
Duc: Les Blue Devils ont marqué 21 points en seconde période lors d’une victoire 21-20 à domicile contre la Caroline du Nord. Les Tar Heels menaient 20-0 au troisième quart avant que Duke ne marque trois fois dans les 21 dernières minutes. Une décision tardive de botté de dégagement en quatrième et premier était dangereuse pour l’équipe de Manny Diaz, mais Duke a épinglé les Tar Heels à l’intérieur du 10 à moins de deux minutes de la fin et Tre Freeman a intercepté Jacolby Criswell à 30 secondes de la fin. Duke a désormais une fiche de 5-0 lors de la première saison de Diaz avant un voyage de la semaine 6 à Georgia Tech.
Perdants
Baylor : Les Bears n’ont pas réussi à rebondir après leur défaite écrasante au Colorado. BYU a pris une avance de 21-0 au premier quart et a tenu bon jusqu’à la seconde mi-temps pour une victoire de 34-28 à Waco. Sawyer Robertson semble avoir renversé Dequan Finn en tant que QB partant des Bears, mais la défense a été un réel problème. BYU a marqué des touchés lors de ses quatre premiers drives du match et un seul est arrivé sur un terrain court suite à un turnover. Les matchs à Iowa State et Texas Tech au cours des trois prochaines semaines pourraient s’avérer essentiels pour l’avenir de l’entraîneur Dave Aranda.
Auburn: À qui Hugh Freeze blâmera-t-il cette semaine ? Après que le quart Hank Brown ait commencé les deux derniers matchs des Tigers, Freeze a réinséré Payton Thorne dans la formation de départ contre l’Oklahoma samedi et le choix 6 de Kip Lewis avec 4:06 à jouer s’est avéré être les points décisifs dans un 27- 21 victoire pour les Sooners. Auburn a dominé l’Oklahoma 482-291, a réalisé 26 premiers essais contre 11 pour l’Oklahoma et a eu moins de pénalités. Oh, les Sooners manquaient également leurs cinq meilleurs receveurs larges. Mais cela n’avait pas d’importance puisque le véritable quart de première année Michael Hawkins s’est précipité 14 fois pour 69 verges et un touché ainsi qu’une conversion de deux points.
État de l’Oklahoma : Les Cowboys n°20 ont un trou à creuser après un début de 0-2 dans le Big 12. OSU a été éliminé 42-20 à Kansas State samedi et sortira assurément du Top 25 dimanche. Le quart de Kansas State, Avery Johnson, a totalisé cinq touchés alors que Kansas State a réalisé en moyenne 8,8 verges par course. Ollie Gordon II, un All-American 2023, a réalisé samedi son meilleur match de la saison contre un adversaire FBS avec 15 courses pour 76 yards. Mais ce n’est clairement pas suffisant.
UAB : Les Blazers sont tombés à 1-3 avec une défaite à domicile de 41-18 contre une équipe de la Marine qui s’est précipitée dans tout Memphis au cours de la semaine 4. Les Midshipmen ont réalisé en moyenne plus de cinq verges par course, mais le quart Blake Horvath a également découpé la défense de l’UAB pour 225 verges par la passe et deux TD en seulement 11 tentatives. L’UAB n’a plus qu’un bilan de 5-11 depuis que Trent Dilfer a pris la relève en 2023. L’une de ces défaites est survenue contre Louisiana-Monroe et l’entraîneur Bryant Vincent, l’entraîneur par intérim des Blazers en 2022 qui n’a pas été retenu pour le poste. Les Warhawks de Vincent ont désormais une fiche de 3-1 cette année après une victoire de 13-9 à Troy samedi soir.
