Une vue du parc Jefferson Square à Oakland aujourd’hui.
Google Street View
Un garçon kidnappé dans une aire de jeux d’Oakland en 1951 a été retrouvé vivant sur la côte Est, une résolution remarquable d’un mystère qui hante sa famille depuis plus d’un demi-siècle.
Le 21 février 1951, Luis Armando Albino, âgé de 6 ans, jouait avec son frère aîné Roger au parc Jefferson Square. Les garçons avaient récemment immigré de Porto Rico avec leur mère et quatre autres frères et sœurs. La vie en Californie n’était pas facile pour les Albinos ; pour subvenir aux besoins de la famille, la mère Antonia cueillait des fruits le jour et cousait des gants la nuit.
Cet après-midi-là, Luis et Roger, 10 ans, descendaient le pâté de maisons qui les séparait de leur maison, au 730 Brush Street, pour aller jouer au parc. Une femme d’une trentaine d’années, coiffée d’un bandana vert, s’est approchée d’eux et a commencé à discuter avec Luis en espagnol. Elle lui a promis qu’elle lui achèterait des bonbons s’il l’accompagnait, et le petit Luis a accepté de se joindre à elle. Sur ses gardes, Roger a suivi le couple pendant un moment avant de rentrer chez lui pour alerter un adulte de cette étrange rencontre.
L’article continue sous cette annonce
Un article de journal du Oakland Tribune de 1966 sur l’enlèvement de Luis Albino, visible à droite sur une photographie prise à l’époque de sa disparition.
Oakland Tribune via Newspapers.com
La police d’Oakland a été appelée par des membres de la famille paniqués et des recherches ont été immédiatement lancées. Au début, les enquêteurs ont douté du récit de Roger, se demandant si Luis n’avait pas accidentellement erré dans la baie et s’était noyé. La Garde côtière a été déployée pour effectuer des recherches au large de Jack London Square. Malgré les nombreuses pressions, Roger n’a jamais changé sa version des faits concernant la femme inconnue.
Antonia se rendait chaque jour au commissariat d’Oakland pour prendre des nouvelles. Chaque jour, ils ne parvenaient pas à retrouver Luis. Néanmoins, Antonia était convaincue que son fils était en vie. « Elle venait une fois par semaine, puis une fois par mois, puis au moins une fois par an, pour voir le hochement de tête, pour que la réponse “non” lui soit traduite, même si elle pouvait le lire sur le visage des policiers », écrivait l’Oakland Tribune en 1966.
« Il suffit de regarder cette femme pour savoir qu’elle a subi les tortures des damnés au cours de ces 15 années », a déclaré le lieutenant de police d’Oakland, Dominic DiFraia, au Tribune.
L’article continue sous cette annonce
Quinze ans après la disparition de Luis, la famille a repris ses recherches. Il avait maintenant 21 ans et ils se demandaient si les examens militaires ou d’autres tests de référence pour adultes feraient resurgir le garçon depuis longtemps perdu. Mais malgré tous leurs efforts, y compris plusieurs voyages à Porto Rico où Antonia soupçonnait que Luis avait pu être emmené, il était introuvable.
« C’est une situation rare lorsqu’un garçon disparaît et ne réapparaît pas, vivant ou mort », a déclaré DiFraia en 1966. « Je donnerais beaucoup pour découvrir pourquoi. »
Un article de journal de l’Oakland Tribune de 1966 sur l’enlèvement de Luis Albino.
Oakland Tribune via Newspapers.com
Des décennies ont passé. En 2020, la nièce de Luis, Alida Alequin, a fait un test ADN sur un coup de tête, a rapporté le Mercury News. Le service a permis de retrouver plusieurs membres possibles de la famille de la femme d’Oakland. L’un d’eux était un homme qu’Alequin n’avait jamais rencontré. Après quelques recherches sur Internet, elle a commencé à soupçonner que cet homme pourrait être l’oncle disparu dont elle avait tant entendu parler. Elle a contacté l’homme mais n’a pas eu de réponse.
L’article continue sous cette annonce
Plus tôt cette année, Alequin a réessayé. Armée de photos, elle a apporté ses preuves à l’unité des personnes disparues du département de police d’Oakland. Peu de temps après, le FBI et le ministère de la Justice de Californie ont également enquêté sur la piste d’Alequin. Ils ont découvert que l’homme vivait sur la côte Est, avait travaillé comme pompier et avait effectué deux missions au Vietnam avec le Corps des Marines. Cette semaine, le Mercury News a été le premier à rapporter qu’un test ADN a confirmé ce qu’Alequin soupçonnait : il s’agissait de Luis Albino.
En juin, Luis s’envole pour la Californie afin de retrouver sa famille, dont son frère dévoué Roger. Cette joyeuse rencontre est également fortuite : Roger décède deux mois plus tard.
« Je pense qu’il est mort heureux », a déclaré Alequin au Mercury News. « Il était en paix avec lui-même, sachant que son frère avait été retrouvé. »
Le mystère de l’enlèvement de Luis demeure entier. Pendant plus de 70 ans, il a vécu sur la côte Est en pensant être le fils d’un autre couple. On ne sait pas exactement qui sont ces personnes ni si elles avaient un lien avec l’Albino avant l’enlèvement. La police d’Oakland et le FBI n’ont pas répondu aux demandes d’informations complémentaires de SFGATE. Le Mercury News rapporte que l’enquête sur l’enlèvement est en cours.
L’article continue sous cette annonce
Malheureusement, la mère de Luis n’a pas vécu assez longtemps pour revoir son fils. Elle est décédée à Oakland en 2005. Elle a gardé des photos de lui avec elle jusqu’au jour de sa mort, un souvenir constant du garçon perdu qui a poussé Alequin à se lancer dans les recherches.
Quand Luis a rencontré Alequin pour la première fois cet été, il l’a serrée dans ses bras. « Merci, lui a-t-il dit, de m’avoir trouvé. »
