AAlors que la nouvelle saison de la Women’s Super League démarre en fanfare ce week-end, elle devrait donner de la joie aux fans qui se rendent aux matchs et les regardent à la maison en nombre que nous n’imaginions qu’autrefois. Ces chiffres augmentent à un rythme exponentiel et ces équipes inspirent une nouvelle génération de femmes et de filles dans tout le pays à enfiler leurs crampons et à pratiquer notre sport national.
Il est incroyable de penser que plus de quatre millions de femmes et de filles jouent aujourd’hui au football en Angleterre, et que les femmes sont plus nombreuses à jouer au football que les hommes et les femmes au rugby. J’ai prédit l’année dernière que le football féminin deviendrait de mon vivant le deuxième sport le plus important derrière le football masculin, et je maintiens cette affirmation. Cette croissance rapide a clairement montré que le système de base et le jeu doivent changer tout aussi rapidement et se préparer au fait qu’en 2030, une équipe de football sur cinq dans ce pays sera composée de femmes.
C’est dans ce contexte que la Premier League, la FA et la Football Foundation, une organisation caritative soutenue par le gouvernement, m’ont demandé de mener une étude indépendante sur leurs investissements dans les installations destinées au football féminin et féminin. La Football Foundation a investi à ce jour plus de 1,1 milliard de livres sterling provenant de l’argent de ses partenaires financiers dans les installations de jeu et d’entraînement de base à travers le pays, mais ces ressources seront soumises à une pression croissante en raison de cette croissance.
Cette étude nous a semblé être une occasion unique de réfléchir à la manière dont le football répond aux besoins de cette population croissante et changeante, à ce à quoi ressemble une installation accueillante pour les femmes et les filles, et à la manière dont nous pouvons mieux prioriser les besoins du jeu féminin pour garantir qu’elles obtiennent une part équitable.
Tout cela est bien loin de mes années de football amateur à Brighton, où nous nous entraînions dans un parc mal éclairé, où il était effrayant de se promener la nuit (il était tard, les équipes féminines obtenaient toujours les places que personne d’autre ne voulait) et où les vestiaires étaient sales, une zone interdite avec des douches ouvertes, des urinoirs et aucune considération pour les besoins des joueuses et des arbitres.
Mon rapport, publié cette semaine, contient un certain nombre de recommandations pour que la Fondation du football puisse poursuivre son excellent travail jusqu’à présent et s’assurer qu’elle soit la mieux placée pour répondre aux besoins futurs du football féminin. Je suis ravi que toutes mes recommandations aient été pleinement acceptées par la Fondation.
Tout d’abord, et c’est le plus important, il est impératif que la fondation continue d’investir dans de nouvelles installations et dans des installations améliorées, de préférence à un rythme plus élevé pour répondre à cette nouvelle demande. Il s’agit d’une occasion unique d’encourager une génération de filles à être actives et en bonne santé, à bénéficier de tous ces merveilleux attributs du sport d’équipe. Ne la ratons pas en les empêchant d’accéder à des installations appropriées.
Le rapport souligne également le travail remarquable du Lionesses Future Fund, qui investira 30 millions de livres sterling dans 30 sites phares à travers le pays, offrant ainsi des installations de référence pour les femmes et les filles. L’un d’entre eux est le terrain Leah Williamson, ouvert dans sa ville natale de Newport Pagnell, dans le Buckinghamshire, pour inspirer la prochaine génération. Les leçons tirées de ces projets doivent être reproduites dans tous les grands projets d’installations, car les sites offrent une gamme d’opportunités de jeu, un accès prioritaire aux heures clés (en semaine de 18h à 21h) et des installations sûres et accessibles avec de bons standards de vestiaires, de cabines de douche et de toilettes.
Le rapport demande que les nouveaux projets soient évalués en fonction de la possibilité d’offrir des parcours à la fois compétitifs et récréatifs aux filles et aux femmes, le nombre de places d’accès prioritaire étant de plus en plus limité, de 15 % à partir de 2025 à 30 % d’ici 2030. C’est énorme pour le football féminin, qui a trop souvent été contraint de se contenter de créneaux nocturnes non désirés par les hommes. Toute personne recevant un financement sera tenue de publier ses plans et un mécanisme sera mis en place pour signaler les problèmes. Ce nouveau niveau de transparence empêchera tout candidat de revenir sur ses engagements envers le football féminin après avoir reçu le financement.
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Plusieurs histoires d’horreur ont récemment fait la une de la presse et des réseaux sociaux, où des équipes féminines ont été expulsées de clubs et de terrains de clubs. La plus connue est celle du Thornaby FC, qui a décidé de supprimer ses équipes féminines en juin, laissant 100 joueuses sans club. Cette triste saga et le tollé général ont conduit le conseil d’administration à se jeter sur son épée et le club est désormais sous une nouvelle direction. Mais cela soulève la question de savoir dans quelle mesure il reste encore beaucoup à faire pour améliorer la gouvernance et la culture dans les clubs. Cela aurait-il été possible si le conseil d’administration avait été mis en place selon les principes de gouvernance des meilleures pratiques, y compris la diversité des sexes ?
Alors que de plus en plus d’investissements sont consacrés aux clubs, la Fédération anglaise de football doit renforcer les exigences de gouvernance pour les clubs arborant le label « kite-label » qui souhaitent bénéficier de cet argent. Après tout, ce ne sont pas seulement les installations qui doivent être adaptées aux femmes et aux filles ; c’est aussi toute la culture et l’environnement inclusifs qui doivent être mis en place.
Kelly Simmons est consultante pour Run Communications et ancien directeur du jeu professionnel féminin à la FA
