Shelton s’est fait peur contre Sonego mais s’offre une première mi-temps à Melbourne

Shelton en premier. A 22 ans, la tête de série numéro 21 atteint pour la première fois le dernier carré à Melbourne. Il jouera vendredi contre Jannik Sinner ou Alex de Minaur, la deuxième demi-finale du Grand Chelem après l’US Open 2023. Dans la douleur. Après avoir remporté les deux premiers sets, l’Américain s’est un peu compliqué la vie, poussé dans ses retranchements par la surprise du quinze ans Lorenzo Sonego, 55e après 3h50 d’un combat en montagnes russes.

Le natif d’Atlanta (Géorgie) a su faire la différence dans le jeu décisif des 4es. L’expérience supérieure de Shelton à ce stade du tournoi malgré son jeune âge l’a montré. L’Italien a été trahi par sa nervosité. A 4-4 dans le premier set comme à 5-5 dans le deuxième, accumulant de grossières fautes directes aussi bien sur la volée que sur le coup droit. Et dans le jeu décisif du 4e set, il a manqué de lucidité dans le money time. Et le service américain a su faire la différence. Ce dernier a aussitôt lâché un peu durement sur lui-même « Quelques fois, j’ai été ridicule. » Une certitude : il ne peut pas se permettre d’afficher une telle incohérence s’il affronte le métronome de Minaur ou le patron Sinner dans le dernier carré.

L’Italien Lorenzo Sonego, qui disputait sa première mi-temps dans un Majeur à 29 ans, a perdu, mais a fait le show. Sa rétro-volée en début de deuxième set restera dans l’histoire. Son passage, dos au filet, lors du 4e set, n’a pas non plus laissé personne indifférent. Sonego a marqué les meilleurs points mais c’est finalement Shelton qui a gagné.