C’est un fait, le RCT n’avait plus disputé un match de phase finale de Coupe d’Europe depuis le 31 mars 2018 et une défaite à Munster*. Ainsi, même si les Toulonnais étaient déjà qualifiés au début de leur dernier match de poule à Salé ce dimanche, ils ont, malgré la défaite (7-33), officiellement réservé leur billet pour les huitièmes de finale. Et ce n’est pas anodin, car cette équipe semble progresser depuis la saison dernière.
La phase de groupes terminée, Pierre Mignoni a accepté de parler pour le Var-matin : premier bilan, réception à Mayol, futur adversaire, répond l’entraîneur.
Après l’élimination et zéro point la saison dernière, Toulon est qualifié pour les huitièmes. Quel bilan tirez-vous de cette phase de groupes ?
L’essentiel est que nous sommes une équipe en progrès. Arriver à terminer premier dans un groupe aussi serré que le nôtre est assez satisfaisant. Il ne faut pas seulement retenir le match de Sale même si, évidemment, dans le feu de l’action, ce n’est pas simple. Après l’échec de l’année dernière, cette fois nous faisons trois sur quatre [une victoire aux Stormers, en Afrique du Sud, et deux succès à Mayol face à Glasgow et aux Harlequins, Ndlr]. C’est encourageant. D’autant qu’en terminant premier, on s’est donné le droit de disputer les huitièmes chez nous, à Mayol. Et c’est formidable pour notre public.
Mais aussi de jouer, en cas de victoire, le quart de finale à domicile…
En fait, nous nous sommes donné ce droit. Si nous passons, nous jouerons le quart à domicile. Nous nous mettons dans les conditions pour vivre une aventure. Il faut maintenant le vivre pleinement. Et surtout ne pas le subir comme nous l’avons fait lors de ce dernier match de Sale. Je suis convaincu que nous pouvons le faire. Mais nous sommes les premiers, quand même. Il faut être très positif avec ça. Quand je vois la marge de progrès dont nous disposons, je me dis qu’il y a encore beaucoup de travail.
Vous parlez de possibilités d’amélioration. Est-ce ennuyeux, depuis votre position d’entraîneur, de voir la marge de progression de vos joueurs ? Vous aimeriez que tout aille plus vite ?
-Je vois le potentiel de cette équipe. Je le dis depuis le début. Mais il faut aussi passer par des matches comme celui-ci pour comprendre. Je vois cela comme un très bon match de préparation pour dimanche contre La Rochelle. C’est le même style d’équipe. Malgré tout, malgré la défaite, c’est quand même une bonne chose qu’on se soit cassé le nez aujourd’hui.
En terminant quatrième, Toulon hérite des Saracens. Quelle a été votre première réaction ?
Je pense que c’est une superbe affiche. Honnêtement, les Saracens, je ne les ai pas encore trop regardés cette saison. Mais maintenant que nous savons qu’ils sont nos adversaires, nous aurons le temps de les analyser. En tout cas, cela reste un sacré match. On va commencer par eux… et je suis très content que ce huitième se joue à Mayol.
Une affiche qui rappellera de bons souvenirs aux supporters toulonnais…
J’espère! En tout cas, les Sarrasins, à Toulon, parlent. Il faut en profiter. Ce n’est pas facile de finir premier, nous l’avons fait. Alors maintenant, c’est à nous de l’améliorer. Mais je sens que quelque chose se passe. Et le très bon va arriver. Il faut continuer.
*Si l’on excepte le revers sur tapis vert face au Leinster (0-28), lors de la saison 2020-2021 frappée par le Covid.
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