Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a révélé que l’équipe avait échappé de peu au dépassement du plafond budgétaire de 135 millions de dollars de la Formule 1 en 2024, grâce à une série d’accidents coûteux en fin de saison. Le budget étant poussé à l’extrême, les chutes consécutives de George Russell aux Grands Prix des États-Unis et du Mexique, associées au désastre d’Andrea Kimi Antonelli à Monza, ont contraint Mercedes en territoire inconnu.
Des accidents qui ont mis à l’épreuve la résilience de Mercedes
La chute de Russell lors des FP2 sur l’Autodromo Hermanos Rodriguez a été le point de bascule pour l’équipe, a admis Wolff, décrivant l’incident comme un « coup dur » pour le budget. L’accident au Mexique a nécessité un remplacement complet du châssis, laissant Mercedes du mal à rester en conformité avec les réglementations financières.
« Nous avons connu de sérieux problèmes après le Mexique », a déclaré Wolff. « Le plan de plafonnement budgétaire est délicat, et ces trois gros incidents nous ont mis sur la défensive. Nous avons dû faire preuve de créativité avec les pièces et réduire certaines améliorations.
Le coéquipier de Russell en 2025, Antonelli, n’a pas aidé la situation avec une chute à grande vitesse lors de sa première séance FP1 à Monza. Son accident, combiné aux chutes consécutives de Russell, a laissé à l’équipe une marge infime sous le plafond budgétaire, obligeant à des compromis sur l’aérodynamique et la mécanique.
Solutions créatives et sacrifices
Mercedes s’est retrouvée avec des options limitées, notamment l’utilisation d’un seul ensemble de pièces aérodynamiques spécifiques et le report des mises à niveau prévues. Wolff a expliqué comment l’équipe a traversé la crise financière :
« À un moment donné, nous n’avions qu’un seul jeu d’un certain type d’aileron. Au Mexique, nous ne pouvions pas revenir à des spécifications aérodynamiques plus anciennes parce que nous n’avions pas de pièces de rechange. Il n’y avait tout simplement plus d’argent dans la limite des coûts pour produire des remplacements. »
-La pression financière a contraint Mercedes à réduire le développement de son W15, soulignant les défis croissants liés au fonctionnement sous le plafond budgétaire.
Plafond budgétaire : une bénédiction déguisée ?
Malgré les défis, Wolff reste un ardent défenseur du plafond budgétaire, lui attribuant le mérite d’égaliser les règles du jeu et de rentabiliser les petites équipes.
“C’est définitivement la bonne voie”, a déclaré Wolff. « Le plafond budgétaire a rendu les équipes durables et a permis au sport de rester compétitif. Même les petites équipes réalisent des bénéfices, ce qui constitue un énorme pas en avant pour la F1. »
La saison 2024 a vu quatre équipes différentes remporter des victoires, prouvant l’impact du plafond budgétaire sur la création d’une grille plus compétitive. Cependant, Wolff a souligné que des accidents, comme ceux de Russell et Antonelli, pourraient sérieusement affecter la capacité d’une équipe à maintenir ses performances malgré des contraintes financières.
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