à Arx, pour la nouvelle année, nous nous souhaitons d’être toujours plus nombreux

« On vous a compté, vous êtes presque tous là pour ce rendez-vous annuel ! », dit en souriant à l’assemblée Patricia Peter, la maire d’Arx, entourée des six autres élus du Conseil municipal, en introduction de son discours de vœux pour 2025. C’est vrai que ce n’est pas à la portée de tous les principaux magistrats pour réunir pratiquement tous leurs électeurs pour quelque occasion que ce soit. Cela donne une idée de l’importance de la cérémonie des vœux dans une petite commune comme Arx, aux limites nord-est du département, puisqu’après le village, c’est le Lot-et-Garonne.

« Un moment tant attendu »

Ici, on ne penserait pas à le supprimer pour faire des économies. « Au contraire, c’est même un moment convivial attendu, et on fait les choses avec modération », décrit le maire. Elle a préparé son discours, trois pages pour faire le point sur 2024 et anticiper 2025, un petit quart d’heure de parole qui démarre avec une demi-heure de retard, le temps que tout le monde arrive. Notamment les chasseurs, qui terminaient leur journée de chasse à la tombée de la nuit et prenaient le temps d’aller se changer. “Pas de bisous, avec la grippe qui rôde !” », prévient M^moi Peter à chaque nouvel arrivant. Les gestes barrières n’enlèvent rien à l’hospitalité. Elle salue tout le monde par son prénom ou son nom.

Son discours contient évidemment un point démographique. La « presque » plus petite commune des Landes compte, depuis le recensement de janvier 2024, 63 résidents permanents, dont quatre enfants. En décalage avec le chiffre de population de référence en 2022 que l’Insee vient de publier ce mois-ci, et qui place Arx, avec 51 habitants, en dernière position des 327 communes des Landes, derrière sa voisine Baudignan (53 habitants). “Car ce n’est qu’une estimation entre les recensements tous les cinq ans”, rappelle le maire, mesurant le manque à gagner que cela représente dans le financement de l’Etat, “150 euros par personne”. Elle constate également cette statistique atypique en dehors du littoral landais : le village compte 40% de résidences secondaires, donc une population de passage importante.

Actifs, retraités

Lors de cette soirée du samedi 18 janvier, il y avait en tout cas bien plus d’une cinquantaine de personnes dans la salle des fêtes, dont « quelques invités, mais pas beaucoup. Les absents, un couple et leurs deux enfants, ainsi que des « seniors seniors » ont été excusés. Avoir plus d’habitants, on y travaille, explique le maire. La municipalité a également récemment acquis un terrain pour le revendre à des fins constructibles. » L’objectif : maintenir l’équilibre entre les inconvénients et les avantages de vivre dans un lieu isolé. L’isolement qui saute aux yeux lorsqu’on arrive dans le village, au bout de routes de moins en moins larges et qui sont encore bordées de pins. « Les inconvénients, c’est qu’il ne faut pas avoir oublié d’acheter du sel. Cependant, vous pouvez en demander à vos voisins. Les atouts sont le calme et la nature. »

C’est d’ailleurs ce qui attire ceux qui sont venus s’installer ces dernières années. « Les actifs qui travaillent à Casteljaloux, décrit Brigitte, élue au Conseil municipal, ou encore les trois salariés de la pisciculture de la commune rachetée par Aqualande. Il y a aussi des gens qui viennent passer leur retraite ou qui envisagent de la passer ici. » Comme Joël Micouleau, tombé amoureux du coin de nature qu’il a acheté ici au printemps dernier, « celui dont il a toujours rêvé ». Pour lui, cette cérémonie des premiers vœux est l’occasion de rencontrer les autres habitants. « On se voit tous, on s’entend », confirment Natacha et Fabrice, venus vivre ici il y a quelques années.

« Nous ne sommes pas Los Angeles, mais nous sommes confrontés à des événements climatiques récurrents qui vont provoquer des tempêtes et des incendies »

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Parmi les projets de l’année, dans cette commune forestière de 24 000 hectares, des travaux municipaux sur les bâtiments, le déploiement de la fibre, qui ne se fait pas sans accroc, “20% d’Arx est connecté, quand la moyenne est de 40,45%”, note le maire. Il existe également un parc agrivoltaïque, pour lequel le dépôt du permis de construire n’a jamais été aussi serré, « pour le premier trimestre », annonce le représentant de l’opérateur GLHD. Et l’élaboration et la mise en œuvre du plan communal de protection. « Nous ne sommes pas Los Angeles, mais nous sommes confrontés à des événements climatiques récurrents qui vont entraîner des tempêtes et des incendies », prévient Patricia Peter.

Et la santé

A l’heure où l’on souhaite à tous une bonne santé, l’édile rappelle également « la politique volontariste de santé de la Communauté de Communes des Landes d’Armagnac. C’est parfois long et démoralisant de faire revenir les professionnels sur le territoire », constate-t-elle.

A peine le discours terminé, le buffet sortit. C’est là que l’on voit à quel point la cérémonie des vœux a une bonne place dans le calendrier annuel des manifestations villageoises. Christophe, élu au Conseil Municipal, arrivé avec une enceinte sous le bras, démarre la musique et la soirée avec Jean-Jacques Goldman. Elle pourrait s’étirer jusqu’à 2 heures sur la piste de danse improvisée, nous dit-on.

Ce sera la dernière soirée à la salle des fêtes avant le lancement des travaux de rénovation énergétique et esthétique, qui démarrent ce lundi 20 janvier.^moi le maire l’a rappelé : ils sont dirigés par des entrepreneurs arcais, après le diagnostic réalisé par le Sydec. Bien sûr, chacun aura l’occasion d’apprécier le résultat l’année prochaine, pour les vœux de 2026.