Malgré des températures négatives, de nombreux volontaires étaient présents le 4 janvier jusqu’au crépuscule pour compter les cigognes, a indiqué samedi Cigogne Suisse à Keystone-ATS. Le sol était parfois encore légèrement enneigé, rendant les cigognes à peine visibles.
Selon les chiffres de Cigogne Suisse, 48,1% de la population des couples nicheurs hivernent cette année en Suisse. L’hiver précédent, 912 cigognes restaient dans le pays, soit 47,5 % de la population de cigognes d’alors. Un pic a été enregistré durant l’hiver 2020/2021, lorsque plus de la moitié des cigognes ont passé la saison froide en Suisse.
En Suisse romande, 21 cigognes ont été signalées à Bernex (GE), Cossonay (VD), Grandcour (VD) et Groy (VD). À Sugiez (FR) et ses environs, 157 cigognes ont été recensées, dont 130 sur une installation de compostage. Ce groupe passe probablement ses nuits dans le nouveau dortoir de Charmey (FR), où jusqu’à plus de 100 cigognes se réunissent chaque nuit depuis la mi-décembre.
Disparu il y a 75 ans
Les oiseaux migrent généralement au début de l’hiver vers des régions plus chaudes, car la nourriture se raréfie lorsque les températures descendent en dessous de zéro. Mais en raison du manque de neige ou de glace sur les cours d’eau pendant plusieurs jours ou semaines dans de nombreuses régions, ils trouvent désormais suffisamment d’escargots, de vers, de souris et de petits poissons, même en hiver. Ils peuvent ainsi s’épargner un voyage épuisant en Afrique.
La présence de cigognes en Suisse aujourd’hui ne va pas de soi. Dans la première moitié du XXe siècle, leurs populations se sont effondrées dans de nombreuses régions, dont la Suisse. La correction des rivières et l’assèchement des zones humides ont privé ces échassiers de leur habitat. En 1950, la cigogne blanche est définitivement considérée comme éteinte en Suisse.
Peu après leur extinction, les premiers projets de réintroduction voient le jour. Après des débuts hésitants, la population de cigognes en Suisse connaît depuis 2010 une croissance impressionnante: chaque année, environ 10% de cigognes supplémentaires nichent en Suisse. En 2024, Cigogne Suisse a dénombré pour la première fois plus d’un millier de couples de cigognes blanches nichant en Suisse, soit 1081.
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