En France, plus de deux cents communes sont agréées Petites cités de caractère. Tant de municipalitéspossédant un patrimoine remarquable souhaitant le valoriser et le préserver« . Dans les Hauts-de-France, seul Le Quesnoy (Nord) dans l’Avesnois a été agréé. Depuis le 16 décembre, elle est rejointe par Chaumont-en-Vexin et ses 3 500 habitants du sud-ouest de l’Oise.
Né dans les années 1970, ce concept vise à promouvoir les communes atypiques. «Le projet Petites Cités de Caractère a pour vocation, dans ces communes, de fédérer les différents acteurs autour d’un objectif : la préservation du patrimoine comme levier de développement territorial.», est-il écrit sur leur site Internet. Un projet pensé pour une commune comme Chaumont-en-Vexin, où le patrimoine occupe une place très importante.
Plusieurs critères à respecter
L’idée est parvenue aux oreilles des élus il y a deux ans, lors d’une visite des Vieilles Maisons Françaises, dont Marie-José Pellé, conseillère municipale de Chaumont, est déléguée départementale. “Le manager nous a conseillé de postulerremembers Emmanuelle Lamarque, mayor of Chaumont-en-Vexin. Nous ne le connaissions pas du tout, mais nous avons rapidement adhéré au concept et aux valeurs..»
Pour prétendre à ce titre, la ville devait répondre positivement à plusieurs critères : être soumise à la protection au titre des monuments historiques, compter moins de 6 000 habitants, disposer d’une densité bâtie suffisamment dense pour lui donner l’apparence d’une ville, détenir un patrimoine architectural de qualité, avoir exercé fonctions urbaines centrales, disposant d’un programme pluriannuel de restauration et de réhabilitation du patrimoine bâti et de valorisation du patrimoine matériel et immatériel, et s’inscrivant dans la stratégie de développement touristique de son territoire. Chaumont-en-Vexin a répondu favorablement à tous ces critères, il ne restait donc plus qu’à lancer la procédure.
Un projet en concertation avec les Chaumontois
En mai dernier, une résidence étudiante en architecture investit la commune. L’occasion de réfléchir, en concertation avec les habitants, sur projets de rénovation qui pourrait être mis en place. “Nous avons notamment rencontré un scénariste qui aide les communes à réfléchir à leur développement pour qu’elles soient plus agréables à vivre.», précise Emmanuelle Lamarque. Plusieurs lieux ont été pointés du doigt : l’ancien bailliage, la descente de l’église, la rénovation de l’ancien centre social et de la maison départementale de la rue de la République, ou encore le musée Raymond Pillon et son parc à côté de la mairie. “Ce sont les grands sujets débattus avec les habitants, mais il faut aussi créer des parcours doux, relier les nouveaux lotissements au centre-ville pour ne pas les exclure.ajoute l’édile. C’est une approche globale. L’objectif est de rénover le patrimoine tout en étant en lien avec les habitants.»
Après la visite de la commission fin novembre, les élus ont appris que l’agrément Petite Cité de Caractère avait été obtenu le 16 décembre.C’est une vraie fiertérejoices Emmanuelle Lamarque. Il permet aux habitants de se rassembler autour d’un élément que nous avons construit ensemble. Beaucoup ont participé à des ateliers participatifs pour échanger sur les lieux à rénover. D’ailleurs, les membres de Petites cités de caractère ont été interpellés par la façon dont nous avons emmené les Chaumontois avec nous dans cette aventure. Ils aimeraient en prendre un exemple.»
Diffuser cette reconnaissance dans la région
Avec cette reconnaissance, Chaumont-en-Vexin dispose désormais d’une certaine légitimité, notamment lorsqu’il s’agit de solliciter des financements de droite et de gauche pour rénover son patrimoine. Un gros travail sera à faire en matière d’accueil des touristes. Mais cela pourrait profiter autant à la région Vexin-Thelle qu’à la ville de Chaumont.
Première cité de caractère de l’Oise, Chaumont-en-Vexin souhaiterait attirer d’autres communes de la région dans cette aventure. Et ensuite les fédérer au sein d’un comité des Hauts-de-France, qui n’existe pas encore. Pour l’instant, seul le contact entre Emmanuelle Lamarque et son homologue du Quesnoy Marie-Sophie Lesne – toutes deux conseillères régionales – est nécessaire.
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