Parallèlement, l’administrateur en chef de la santé publique du Canada surveille de près la rougeole, un virus qui a été éliminé dans le pays il y a plus de deux décennies mais qui connaît une résurgence accélérée.
Le virus H5N1, une souche hautement pathogène du virus de la grippe aviaire transmise par les oiseaux sauvages, est en augmentation dans le monde entier. Il a décimé des fermes avicoles au Canada et infecté des troupeaux de vaches laitières dans plusieurs États au sud de la frontière.
Toutefois, sa propagation à l’homme est particulièrement inquiétante.
« Ce qui me préoccupe particulièrement, c’est que ce virus a démontré sa capacité à provoquer toute une série de résultats cliniques, depuis une infection asymptomatique… jusqu’à de rares cas de maladie grave », a déclaré Mme Tam lors d’un entretien de fin d’année le 18 décembre.
“C’est donc quelque chose sur lequel nous devons vraiment être très vigilants.”
Le seul patient canadien atteint du virus H5N1, un adolescent de la Colombie-Britannique, était gravement malade et hospitalisé en novembre. Les autorités sanitaires provinciales n’ont toujours pas été en mesure de déterminer comment l’adolescent a été infecté.
Personne d’autre n’a contracté le virus, a déclaré Tam, ce qui est encourageant car cela suggère qu’il n’y a pas encore eu de transmission interhumaine.
Bien que le risque pour le grand public soit encore considéré comme faible, il y a eu au moins 65 cas humains confirmés aux États-Unis en 2024, principalement parmi les travailleurs agricoles. La plupart des cas ont été bénins, avec une conjonctivite parmi les symptômes.
Dre Theresa Tam, administratrice en chef de la santé publique du Canada. (Archives de la Presse canadienne)
Sensibiliser le grand public
Mais le même jour que l’interview de Mme Tam avec La Presse Canadienne, les autorités sanitaires annonçaient le premier cas de maladie grave aux États-Unis – une personne de plus de 65 ans en Louisiane qui avait été en contact avec des oiseaux malades dans un élevage de basse-cour.
“(Cela) me dit que nous devons faire beaucoup de sensibilisation, non seulement auprès des fermes avicoles commerciales, par exemple, mais aussi auprès des personnes qui élèvent des poulets ou d’autres oiseaux de basse-cour”, a déclaré Tam.
« Ces oiseaux de basse-cour sont exposés à des oiseaux sauvages porteurs de ce virus H5N1. »
Il est important d’éduquer tous ceux qui élèvent des oiseaux au Canada, et pas seulement les fermes commerciales, à porter un équipement de protection individuelle et à prendre des mesures de biosécurité, a-t-elle soutenu.
Mme Tam a déclaré qu’il était également temps de sensibiliser le grand public à la grippe aviaire.
« Nous devons manipuler les oiseaux (ou) autres animaux malades ou morts avec le plus grand soin », a-t-elle soutenu.
“En cas de doute, ne touchez pas et appelez votre vétérinaire local ou les autorités de santé publique pour obtenir des conseils sur la marche à suivre si vous avez des oiseaux ou des animaux morts dans votre jardin ou votre cour.”
Augmentation des cas de rougeole et de coqueluche
Mais ce ne sont pas seulement les nouvelles maladies qui inquiètent Mme Tam.
“Il y a une augmentation de la circulation d’un certain nombre de maladies évitables par la vaccination comme la rougeole, comme la coqueluche”, a-t-elle déclaré.
Tam a déclaré qu’il y aurait près de 170 cas de rougeole au Canada en 2024, comparativement à 59 cas l’an dernier.
De nombreux cas sont liés à une vaste épidémie qui a débuté à l’automne au Nouveau-Brunswick et qui s’est depuis propagée aux Ontariens lors de voyages, a-t-elle déclaré.
La majorité des personnes touchées n’avaient pas été vaccinées.
Les enfants peuvent être particulièrement touchés par la rougeole, a-t-elle déclaré. Un enfant de moins de cinq ans est décédé en Ontario cette année, quelque chose « que nous n’avons pas vu depuis très longtemps », a déclaré Tam.
« Ce sont des rappels vraiment incroyables de la raison pour laquelle nous devons continuer à nous faire vacciner. »
La plupart des parents n’ont jamais vu la rougeole et ne réalisent peut-être pas la gravité de la maladie, car « des vaccins très efficaces » protègent les enfants contre la rougeole depuis des décennies, a déclaré Tam.
La rougeole a été déclarée éliminée au Canada en 1998. (Archives Le Soleil)
La rougeole a été déclarée éliminée au Canada en 1998. Depuis lors, les cas peuvent généralement être attribués à une personne voyageant et ramenant le virus d’un autre pays – et le virus se propage ensuite à ceux qui ne sont pas vaccinés.
“C’est un virus tellement contagieux qu’il recherchera tous ceux qui ne sont pas vaccinés”, a déclaré Mme Tam.
« C’est une maladie grave. Les enfants tombent très malades et doivent parfois être hospitalisés.
La coqueluche fait également son retour après avoir été contrôlée pendant des années par la vaccination, a déclaré Mme Tam.
Elle peut rendre les jeunes enfants très malades et les professionnels de la santé l’appellent souvent la « toux des 100 jours ».
Tam a déclaré que l’un des facteurs susceptibles de provoquer la résurgence de la rougeole et de la coqueluche est la perturbation des vaccinations de routine des enfants pendant la pandémie de COVID-19. Malgré les programmes de « rattrapage », « nous n’avons toujours pas retrouvé les niveaux de couverture vaccinale d’avant la pandémie ».
COVID-19 à surveiller
Concernant le COVID-19 lui-même, Tam a déclaré que le virus continue d’évoluer et de se propager, mais n’a pas établi de schéma prévisible comme la grippe saisonnière ou le virus respiratoire syncytial (VRS).
La grippe commence à augmenter et l’activité du RSV est élevée, mais le nombre d’infections au COVID-19 a diminué depuis l’automne, a déclaré Tam.
“Nous ne les voyons pas se rassembler dans une grande ‘triple épidémie’ comme nous l’avons vu il y a deux ans.”
Il n’en demeure pas moins qu’une recrudescence de la COVID-19 est possible cet hiver, et les personnes âgées et celles atteintes de maladies chroniques sous-jacentes sont encore particulièrement vulnérables aux maladies graves, a rappelé Mme Tam.
Se laver les mains, porter un masque et rester à la maison en cas de maladie, ainsi que se faire vacciner à jour, continuent de servir de « couches de protection » contre les virus en circulation, a-t-elle déclaré.
— Avec des informations de l’Associated Press.
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