Le premier choix du repêchage sera-t-il déterminé au Mondial junior?

Il n’y a rien de certain quant à l’identité du joueur qui sera le tout premier choix au prochain repêchage de la LNH, mais le Mondial junior pourrait nous fournir des indices importants.

Actuellement, le centre américain James Hagens, les attaquants canadiens Porter Martone et Michael Misa ainsi que le défenseur canadien Matthew Schaefer semblent impliqués dans une lutte à quatre pour le titre de meilleur espoir de la cuvée 2025 de la LNH.

Et les trois principaux, Hagens, Martone et Schaefer, se sont taillé une place au sein de leurs équipes nationales respectives.

Qui se démarquera de la foule ?

Un bon tournoi pourrait grandement aider le cas de l’un ou l’autre de ces talentueux joueurs de hockey. Historiquement, plusieurs espoirs ont grandement amélioré leur cote en se présentant à leur meilleur au Championnat mondial de hockey junior.

Il suffit de penser à Leo Carlsson, il y a deux ans, à Halifax. Sans dominer, il a réalisé un meilleur tournoi qu’Adam Fantilli et, à partir de ce moment, il est entré dans la conversation parmi les candidats les plus sérieux à la deuxième place du repêchage, derrière Connor Bedard, qui a fini par être finalement produit.

Même chose pour Nico Hischier en 2017. Après un excellent tournoi avec la Suisse, il s’est distancié de celui qui, à cette époque, était son plus proche rival, l’attaquant Nolan Patrick, pour devenir le tout premier choix des enchères en juin suivant.

« Bien sûr, nous sommes au courant des discussions [au sujet de la lutte pour le premier rang du repêchage]mais on essaie de ne pas trop y penser, a admis Schaefer lors du camp de sélection d’Équipe Canada junior à Ottawa il y a deux semaines. De toute façon, rien ne se passera avant le jour du repêchage.

L’or avant le repêchage

Schaefer et Martone auront l’occasion de vivre cette situation ensemble puisqu’ils représenteront tous les deux le Canada.

« C’est un gars formidable et nous sommes devenus très proches. J’ai joué avec lui lors de la Coupe du monde des moins de 18 ans et, évidemment, contre lui. Ce sera cool de vivre ça avec lui », a ajouté Schaefer à propos de Martone.

Hagens, de son côté, devrait piloter une unité explosive avec Ryan Leonard et Gabriel Perreault, du côté américain.

Le match du 31 décembre entre les deux équipes risque donc d’être intéressant à plusieurs points de vue.