Narbonne. Une nouvelle balade à la recherche de l’histoire et de la gastronomie locale

Que mangeaient les Narbonnais au fil des siècles ? De l’Antiquité gallo-romaine à nos jours en passant par l’époque médiévale, la ville est riche en histoire et en gastronomie. Pour tous ceux qui ont soif de connaissances, l’Office de Tourisme de la Côte du Midi propose de nouvelles visites guidées : chaque mardi matin, on suit la guide conférencière Olivia Chenot à la recherche des spécialités culinaires narbonnaises. C’est l’occasion de savourer un grand verre de découverte sur l’histoire locale, « et de participer avec la bouche en profitant de diverses dégustations ».

Du vin, des huîtres, de l’huile d’olive… et de la sauce de poisson fermentée !

Le rendez-vous est à 10h devant l’Office de Tourisme. Un petit groupe d’épicuriens curieux s’est formé, prêts à suivre les traces d’Olivia Chenot. Direction la place du Forum et surtout l’Horreum romain. Au-dessus de ces anciennes galeries souterraines, se trouvait très certainement « un marché couvert à plusieurs niveaux ». Quelles denrées alimentaires circulaient alors dans ce « macellum » ? Vin, huile d’olive… « et les huîtres que les anciens Romains aimaient ! ». Mais nous mangions aussi beaucoup de figues et de fruits secs comme des amandes et des pignons de pin. Ou le fameux « garum », « un condiment romain universel à base de poisson macéré et fermenté… on le mettait partout, même dans les préparations sucrées ».

Le miel de Narbonne, célèbre jusqu’en Egypte

En suivant le tracé de l’ancienne voie romaine le long de la rue Droite, les visiteurs font une halte chez les « Douceurs de Madeleine » pour déguster une exclusivité gourmande. A savoir les « Pavés de la Via Domitia », des cubes aux amandes et un centre praliné. Sans oublier une visite chez l’apiculteur local, Sylvain Vienne : il propose notamment un « miel de Narbonne », marqué par le thym et le romarin, comme les habitants de l’Antiquité aimaient sans doute. « Le miel de Narbonne était très réputé et des bateaux entiers partaient pour Alexandrie. »

Senteurs et saveurs médiévales

Place de l’Hôtel-de-Ville, on change d’époque et on fait un saut dans le Moyen Âge. C’est ici que se trouvait la place aux Herbes, autrement dit la place du marché, avec une particularité : le passage de l’Ancre attenant, aéré et ombragé, était réservé à la présentation des poissons. Alors que le palais des archevêques abritait l’une des plus anciennes écoles de Narbonne, « Nous avons trouvé des lettres d’enseignants qui se plaignaient de l’odeur ! »

Un bon prétexte pour motiver la construction du marché couvert des Halles (inauguré au début du XXe siècle), autre étape incontournable de la balade gourmande. Dans ce temple de la gastronomie locale, les fromages de chèvre fermiers estampillés « Écu du Pays Cathare », ainsi que les olives Lucques AOP, ont fait fondre les papilles des participants. Ils ont fait un dernier arrêt à la boutique médiévale, où les attendaient un verre d’hypocras servi chaud : vin, miel, cannelle et clous de girofle ont une nouvelle fois fait voyager les visiteurs dans le temps et les saveurs de Narbonne.