La vie, la ville | L’Aquarium du Nord quitte la Plaza

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L’Aquarium du Nord quittera la Plaza Saint-Hubert à Noël après plus de 75 ans de loyaux services. L’animalerie portera peut-être encore mieux son nom puisqu’elle déménage dans la couronne nord, à Sainte-Thérèse.

Pour Vanessa St-Louis, qui succède officiellement à son père François à la tête de l’établissement avec son conjoint Antonin Vézina, cette décision est émouvante. Après tout, l’Aquarium du Nord était considéré comme la plus ancienne institution animalière encore ouverte à ce jour à Montréal.

Lors de notre visite, les clients ont été consternés d’apprendre que l’entreprise familiale ne fera plus partie du paysage de la célèbre artère commerciale du quartier Rosemont–La Petite-Patrie. « Il y a des clients fidèles que je sers depuis 15 ans et qui sont comme une famille. On s’embrasse et on pleure», confie Vanessa St-Louis.

« L’Aquarium du Nord va vers le Nord. Il faut voir ça comme un nouveau départ», soutient celle qui habite Laval.

Un peu d’histoire

L’Aquarium du Nord est reconnu pour sa grande variété de poissons tropicaux d’eau douce et de plantes aquatiques, mais aussi d’oiseaux et de reptiles issus d’éleveurs (gecko, dragon barbu, serpent des blés).

L’entreprise existe depuis 1947. Lorsque le grand-père de Vanessa a acquis l’animalerie en 1961, celle-ci était située à quelques portes de son adresse actuelle. C’est une vingtaine d’années plus tard que Jérôme St-Louis a l’opportunité d’acheter l’immeuble du 6366, rue Saint-Hubert.

«C’était un vieux restaurant chinois ici», explique sa petite-fille, qui a trouvé des photos de l’époque où les nombreux néons lumineux du Plaza lui donnaient un air de Las Vegas. Le restaurant St-Hubert situé juste en face – le tout premier de la chaîne – était orné d’un énorme coq.

François St-Louis raconte que son père était bijoutier sur la rue Saint-Hubert avant d’acheter l’Aquarium du Nord. Après avoir été victime d’un vol à main armée – qui a affligé sa femme qui a fait une fausse couche – il a décidé de vendre des animaux de compagnie au lieu de bijoux.

Des commerçants en colère

François St-Louis fait partie des commerçants qui s’indignent de la piétonnisation de la Plaza durant la saison estivale et de la réduction du nombre de places de stationnement depuis les gros travaux de rénovation.

Il estime que l’Aquarium du Nord a subi des pertes de plusieurs dizaines de milliers de dollars l’été dernier et il aimerait que l’administration de Valérie Plante soit plus à l’écoute des propriétaires d’entreprises de la destination.

M. St-Louis rappelle que 61 % des commerçants de la Plaza ont récemment voté contre un retour à la piétonnisation après le projet pilote de l’été dernier. Ils attendent toujours la décision du district pour l’année prochaine.

«On ne vient pas acheter un oiseau en cage en patins à roulettes», plaisante François St-Louis, qui rappelle que les animaleries indépendantes comme l’Aquarium du Nord se font de plus en plus rares, au profit des grandes chaînes ou du commerce en ligne. commerce. Il rappelle que la Ville de Montréal avait interdit aux animaleries de vendre des chiens, des chats et des lapins en 2019.

Qu’est-ce qui fait la force de l’Aquarium du Nord ? Le savoir-faire des employés, qui coupent les griffes et taillent les plumes ou le bec. «Nous sommes réputés pour notre service et nos conseils», déclare Vanessa.

Tout le monde ne peut pas ouvrir une animalerie du jour au lendemain. « Gérer le vivant demande beaucoup d’expérience », affirme Vanessa, heureuse de pouvoir compter sur l’aide d’Antonin, qu’elle considère comme son frère.

Enfant, l’amateur de poissons dépensait toutes ses économies à l’Aquarium du Nord avant d’y être embauché à l’âge de 18 ans. Plus tard, il fut représentant pour une entreprise qui vend des produits pour reptiles et il se forma au traitement de l’eau, ce qui est très utile pour entretenir des dizaines d’aquariums !

Un nouveau chapitre à Sainte-Thérèse

La famille St-Louis avait un droit acquis de vendre certains animaux spécifiquement à l’adresse du 6366, rue Saint-Hubert. Cela aurait été très complexe en termes de permis pour déménager dans un local plus grand voisin ou ailleurs à Montréal. Une chose est sûre, son départ du Plaza laissera un grand vide, comme ce fut le cas lorsque le magasin d’équipement photo Lozeau a fermé ses portes en 2022 après 95 ans de service.

En revanche, le déménagement à Sainte-Thérèse permettra à l’Aquarium du Nord de ramener des lapins et des chats, qui ne seront pas en cage, mais dans ce qu’on appelle une chatterie. « Les animaux vont être vraiment bons », s’enthousiasme Antonin.

« On a envie de wow », ajoute Vanessa, qui prépare l’arrivée des sugar gliders, ces petites créatures capables de planer en forme de cape.

Le nouveau magasin ouvrira début janvier au 11, boulevard Curé-Labelle, tout près de l’autoroute 640 et de l’autoroute 15, et aura… du stationnement !