le 23 décembre, le premier train arrive en gare de Montmorillon

Le 24 août 1837, la première ligne ferroviaire de voyageurs entre Paris et Le Peck, près de Saint-Germain-en-Laye (Yvelines), est inaugurée. Détail amusant, le roi Louis-Philippe avait été dissuadé par le gouvernement de participer au voyage pour ne pas s’exposer aux « risques » d’un tel voyage en train.

C’est par ce rappel historique en forme de clin d’œil que Béatrice Guyonnet, animatrice du patrimoine à la Communauté de communes Vienne et Gartempe (CCVG), a débuté la conférence qu’elle a animée le samedi 14 décembre 2024 en milieu d’après-midi au service centre. Il était consacré à « L’aventure du chemin de fer dans la Vienne et la Gartempe ».

C’est en 1867 qu’est ouverte la première ligne de la région, celle de Poitiers-Limoges (1). Mais cette ligne ne fut que la première d’une importante couverture du territoire qui se poursuivit par la suite.

« Le territoire de la Vienne et de la Gartempe comptait jusqu’à six lignesa rappelé l’orateur. Quatre lignes d’intérêt général et deux lignes secondaires de « petit train » entre Poitiers et Saint-Martin-l’Ars, et entre Châtellerault et Bouresse via Chauvigny. » De cette riche épopée ferroviaire, il ne reste aujourd’hui que la ligne Poitiers-Limoges. Les autres itinéraires ont depuis été désaffectés, démantelés et parfois transformés en sentiers de randonnée.

L’arrivée du chemin de fer a eu des conséquences sur les territoires : transformations du paysage avec la construction de nombreuses œuvres d’art, comme à L’Isle-Jourdain avec son imposant viaduc, aménagement de nouveaux quartiers autour des gares, mais aussi transformations économiques comme comme le transport du bétail ou l’introduction de l’ardoise pour couvrir les toits. Mais l’arrivée du chemin de fer ne fut pas toujours sans conséquences fâcheuses. « To Lussac-les-Chateauxmentioned Béatrice Guyonnet, l’aménagement de la voie ferrée conduit à couper complètement en deux le site de l’ancien château féodal. »

Montmorillon retiré du tracé ferroviaire

La création de la ligne Poitiers-Limoges n’a pas été sans problèmes pour Montmorillon, à commencer par son tracé qui aurait pu, comme pour la N147, s’éloigner de la ville.

En 1859, le conseil municipal est alarmé par une étude réalisée par la Compagnie d’Orléans « en laissant Montmorillon en dehors de cette ligne et à une distance de 7 à 8 km du point où serait implantée la gare, ce qui occasionnerait une perte immense pour la ville ». Montmorillon obtient enfin une « gare », mais se pose alors le problème de son emplacement.

Les habitants de la ville basse demandèrent qu’elle soit située sur la rive droite de la Gartempe, à la Croix-Blanche. Mais cet emplacement étant jugé de peu d’intérêt, c’est finalement la rive gauche qui fut choisie. Autrefois envisagée dans le quartier des Augustins, la gare est finalement positionnée sur « le plateau qui fait face aux usines de la Fosse Blanche, à droite de la route de Saulgé, en se rapprochant le plus possible de Montmorillon. »

Ce choix conduit alors la municipalité à créer une belle avenue menant à la gare, devenue l’avenue du Général-de-Gaulle, et à construire l’actuelle rue du Chemin-des-Dames pour relier la ville haute. A proximité de la gare, pas moins de trois hôtels ont été créés, aujourd’hui fermés, tandis que la gare elle-même abrite un buffet de gare qui a fonctionné jusqu’en 1957.

(1) La ligne Poitiers-Bordeaux a été inaugurée le 1^est Juillet 1851 en présence du Président de la République de l’époque, Louis Napoléon Bonaparte.