un refuge se prépare au froid

Un refuge d’urgence de Montréal, qui fonctionne quotidiennement à pleine capacité, se prépare au froid glacial de l’hiver et aux fêtes de fin d’année, une semaine après le décès d’un sans-abri.

« Aujourd’hui, nous sommes le seul refuge de nuit d’urgence dans tout l’ouest de Montréal. Nous avons décidé de rester au Square Cabot parce qu’il y a une clientèle autochtone importante», explique Alexandra Ambroise, directrice du refuge Mitshuap, situé à quelques pas du Square Cabot, au centre-ville de Montréal.

Même si le refuge, qui offre 45 lits et six chaises, est entièrement géré par des autochtones, il est ouvert à tous. Il permet également d’héberger des personnes intoxiquées.

“Nous ne faisons pas de discrimination”, insiste M^moi Ambroise.

Ce lieu de répit pour sans-abri a ouvert il y a un an après la fermeture de la tente Raphaël « Napa » André, érigée en 2021 qui porte le nom de cet Inuit itinérant décédé dans des toilettes chimiques en plein hiver.

Ouverte depuis près de trois ans, la tente offrait un lieu de repos chaleureux à des milliers de sans-abri, en plus de leur offrir un repas chaud.

Mitshuap est venu poursuivre cette mission lorsque la tente a fermé ses portes, explique Alexandra Ambroise, qui en était également la responsable.

Visite avant Noël

Pour Ian Lafrenière, ministre responsable des Relations avec les Premières Nations et les Inuits, il était essentiel de venir visiter le refuge vendredi, quelques jours avant Noël.

« La réalité du square Cabot, je l’ai vue quand j’étais policier à Montréal pendant 26 ans, et quand je suis arrivé comme ministre, c’était une des priorités que je regardais, parce que je savais que c’est un lieu de rassemblement pour les gens. Premières Nations inuites », explique-t-il.

Ce dernier venait d’aller apporter des sacs de nourriture au refuge de Mitshuap, vendredi. Il en a également profité pour discuter avec les employés, dont la tante de M.^moi Ambroise.

« C’est vraiment une affaire de famille, explique la directrice du refuge.

Pour ces derniers, la présence de M. Lafrenière démontre que les différents paliers de gouvernement n’oublient pas la situation difficile dans laquelle vivent et fréquentent les refuges les personnes en situation d’itinérance.

« On se sent écouté à ce moment-là, explique-t-elle.

Froid extrême

Alors qu’Environnement Canada a émis un avertissement de froid extrême dans certaines régions, notamment dans l’ouest du Québec, M^moi Ambroise s’attend à voir son refuge plein à craquer, comme chaque jour.

Face à des températures qui descendront jusqu’à -11 degrés Celsius ce week-end, la Ville de Montréal a inauguré hier soir un nouveau stop chaleur temporaire dans son ancien hôtel de ville en plus d’ouvrir un refuge d’urgence au centre-ville pour la saison hivernale.