Echange Justin Barron : entre choc et lucidité

Prémonition, instinct, pure coïncidence ? Les jeunes joueurs du Canadien se sont réunis mercredi soir pour un petit dîner entre amis, afin de profiter de la vie comme savent le faire les jeunes d’une vingtaine d’années. Un repas, un dernier, qui n’est pas sans rappeler La Cène de Justin Barron.

Sortir de ce dîner de trois heuresdit Jayden Struble, les cinq complices sont montés dans une voiture, puis Barron a reçu un appel. Échangé à Nashville. Le choc.

Je suis sûr qu’il a été pris par surprise. Personne ne s’y attend vraiment. Surtout si vous n’êtes pas un vétéran à qui parfois les organisations estiment devoir un avertissement ou une explication. Cela nous rappelle simplement que nous ne savons jamais combien de - nous avonsa lancé Struble, avec philosophie, après l’entraînement du CH, jeudi midi.

Cet échange marque un point de rupture dans la gestion des affaires de MM. Jeff Gorton et Kent Hughes. Pour la première fois depuis leur arrivée à la tête de cette équipe autrefois prestigieuse il y a trois ans, ils ont sacrifié un peu d’avenir pour se concentrer sur le présent. Barron était l’un de leurs projets. Hughes l’a acquis dans le cadre d’un échange impliquant Artturi Lehkonen en 2022.

Barron a vu son - de jeu diminuer de quatre minutes cette saison par rapport à l’an dernier, lorsque Martin St-Louis commençait à affirmer que la priorité était désormais d’apprendre à gagner et non plus seulement de développer ses joueurs. La confiance du défenseur de la Nouvelle-Écosse s’est effondrée en raison de son retrait de l’alignement et la confiance de l’entraîneur en lui a fondu au même rythme. Un premier aveu d’échec donc.

Dans une équipe en reconstruction, les jeunes joueurs peuvent parfois se sentir à l’abri des tribulations par ailleurs normales de la LNH. L’avenir, en théorie, c’est eux, alors pourquoi s’inquiéter ? Les vétérans doivent craindre davantage la stratégie de leur directeur général : une décision s’est produite si rapidement.

C’est le contraire qui s’est produit mercredi.

Cela paraît un peu enfantin, voire mièvre, mais c’est comme si certains jeunes, du moins ceux que nous avons rencontrés jeudi, avaient perdu leur innocence. Comme si Hughes venait de signaler la fin de la récréation.

Je le connais depuis quelques années maintenant. C’est un gars tellement bon et terre-à-terre que c’est vraiment triste de le perdre. Ce fut un choc. C’est difficile de perdre un bon ami même si cela fait partie du entreprisea laissé tomber Kaiden Guhle, également présent au dîner d’adieu involontaire.

Il est difficileajouta Struble avec une expression basse.

Outre le départ de son ami, il pensait peut-être à sa propre situation. Avec l’arrivée d’Alexandre Carrier, Struble devient officiellement le septième défenseur du Canadien. L’équipe a voulu ajouter de l’expérience à son groupe qui en manquait cruellement et, ce faisant, elle a réussi à rééquilibrer légèrement le déséquilibre entre défenseurs gauchers et droitiers. Ces derniers sont rares et Carrier en fait partie.

Struble, gaucher, est un peu coincé dans un étau et doit désormais viser le poste d’Arber Xhekaj qui, au contraire, gagne du terrain de semaine en semaine.

Ce n’est pas idéal pour moi, mais il y a des choses pires dans la vie que ça. C’est la meilleure ligue du monde, je sais que je peux jouer ici. C’est juste une question de timing. Je sais que je peux être fiableassura Struble.

Fossé des générations

David Savard (34 ans) et Mike Matheson (30 ans) sont désormais dans la trentaine. Cela sonnait bien, même dans le cas du premier. À l’exception du nouveau venu, les quatre autres défenseurs de l’équipe sont âgés de 23 ans ou moins.

Jeudi, cet écart est apparu.

Ni Savard ni Matheson n’étaient évidemment heureux de voir Barron partir. Or, alors que leurs collègues verts se désolaient un peu des aléas de la vie, ils semblaient très heureux d’accueillir Carrier pour une raison bien simple.

Cela nous aidera maintenant» lança Savard.

Nous avions beaucoup de jeunes en défense. C’est bien de faire venir un gars avec un peu plus d’expérience et de régularité. Il joue professionnellement depuis plusieurs années. Il peut jouer en désavantage numérique, contre les meilleures lignes à cinq contre cinq. Il trouvera sa place dans notre brigadea ajouté le Québécois.

Il est dans la ligue depuis des années, ça va nous aider, il est très régulier dans son jeu défensif. Cela nous donnera beaucoup de stabilité.

Aide à court terme, stabilité, régularité : autant de critères difficiles à remplir pour un latéral de 23 ans au moral en berne.

Carrier simplifiera également le travail de Martin St-Louis.

Cela nous donne plus de profondeur […] Cela aidera ma gestion de banc. Je n’aurai plus à m’inquiéter autant des confrontations, car je sais qu’il peut jouer contre les meilleurs trios.» a indiqué l’entraîneur.

Carrier a rejoint ses coéquipiers à Détroit jeudi et sera en uniforme le lendemain pour affronter les Red Wings. St-Louis n’a pas souhaité dévoiler ses combinaisons défensives, mais il y a fort à parier qu’il s’alignera à droite de Guhle dans ce qui deviendra d’emblée le duo spécialiste des missions défensives.

En fin de compte, il s’agit d’un échange de taille moyenne avec cependant un impact bien réel. Autant en termes de formation que de mentalités. Comme si la reconstruction venait de prendre une autre tournure.

Nous avons beaucoup de jeunes joueurs. Parfois, on peut en laisser partir un pour aller chercher un ancien combattant parce que nous avons beaucoup de jeunes. Plus nous avançons, plus de telles choses sont susceptibles de se produire.argumenta St-Louis.

Comme un avertissement.