Près de Blois ils vendent un « rhum arrangé » aux plantes aromatiques surprenantes

Samedi 21 et dimanche 22 décembre 2024 au Jeu de Paume à Blois se tiennent le Marché de Noël de la Chambre d’Agriculture et Bienvenue à la ferme. Parmi les exposants : un couple de Monteaux. Messaline et Damien Leveau, maraîchers installés depuis 2022 sous le nom Les Saveurs du Val de Loire, proposent depuis septembre 2023 des compositions de rhum (1) avec les plantes aromatiques qu’ils produisent.

«Quand on fait ressentir aux gens la passion qui plante…»

Leur gamme « Les Saveurs à Rhum’atics » comprend treize à quatorze préparations à base de rhum. De cette activité, ils tirent 50% de leurs revenus. Dans leur atelier de Monteaux, ils font macérer – dans du rhum artisanal « cœur de chauffe » importé de la rhumerie Reimonenq en Guadeloupe – des plantes surprenantes. Citons d’abord ce souci au goût de fruit de la passion, une plante « si puissant que, à lui seul, il suffit de donner beaucoup de goût ». Le couple en a deux autres « best-seller ». Tout d’abord, le rhum yuzu – un agrume originaire d’Asie de l’Est « qui pousse bien dans nos pays car il gèle à moins 20 » – et à la baie de Timut, « deux produits très citronnés ». Ensuite, un rhum citronnelle et baie de Sichuan, « plante aux notes de pamplemousse, qui vient de Chine et pousse bien ici ». Parmi les autres plantes avec lesquelles ils travaillent figurent la réglisse, la feuille de pêcher, la menthe et même l’agastache.

« On enlève les plantes après macération dans le rhum »explique Messaline. « Et on ajoute peu de sucre. Nous souhaitons faire découvrir le goût du rhum et le goût des plantes. » Le couple est bien conscient “changer les codes”. « C’est important de laisser les gens y goûter. Ou tout simplement leur faire sentir la plante de la passion. » En décembre, le couple aura participé à quatorze jours de marchés de Noël (dont ce vendredi, à Chaumont-sur-Loire de 15h à 20h). « Nous voulons donner une image de l’agriculture qui touche les gens. »

Leur objectif est de développer leur gamme de rhum. « Nous proposerons aussi prochainement des sirops et des infusions. » Tout en mettant à disposition du grand public leurs légumes, plantes, plantes aromatiques et préparations à base de rhum, notamment via les marchés et la vente directe, le couple continuera de travailler avec des restaurateurs comme La Charbonnette à Veuzain-sur-Loire. « Ils aiment parfumer leurs produits avec nos plantes fraîches. »

Reconversion inattendue

Tous deux anciens travailleurs sociaux (2), originaires du département, c’est dans le cadre d’une reconversion que ces parents de quatre enfants âgés de 7 à 19 ans, ont embarqué. « Avant de partir en arrêt maladie, un collègue, aujourd’hui décédé, m’a fait découvrir le poivre de Sichuan. » se souvient Damien Leveau. Époustouflé par l’arôme, le couple se passionne pour les espèces, puis les plantes aromatiques.

Damien était déjà titulaire d’un BTS agricole. «Mais nous avons encore dû franchir de nombreuses étapes et passer des certifications» souligne Messaline. Sur “un coup de chance”, et après quelques difficultés, ils ont pu acquérir un terrain de 6 hectares dans les hauteurs de Monteaux. « L’exploitant Rediguère était vendeur et a été concerné par notre projet. »

Ils ont également été aidés et poussés par des amis, de la famille, Le Panier de la Jousserie, mais aussi l’ancien chef des Hauts de Loire Dominique Pépin, également décédé récemment. Pour donner une autre dimension à leurs projets, ils attendent désormais leur prime Jeunes Agriculteurs. « Nous ne regrettons pas de ne pas avoir abandonné ! “, ils sourient aujourd’hui, portés par leur enthousiasme.

Marché de Noël des producteurs, au Jeu de Paume à Blois, samedi 21 décembre de 9h30 à 18h30 et dimanche 22 décembre de 10h à 18h30 Entrée gratuite. Renseignements au 02.54.55.20.32. L’abus d’alcool est dangereux pour la santé.

(1) Commercialement, il leur est interdit d’utiliser le terme « rhum arrangé ».

(2) Messaline continue d’assurer des remplacements dans les institutions pour personnes handicapées.