La Commission européenne a autorisé mardi une aide d’État accordée par les autorités françaises à Corsica Linea et La Méridionale, deux compagnies de ferries assurant les liaisons de passagers et de fret entre Marseille et la Corse.
“Après une enquête approfondie, la Commission a conclu que les mesures étaient conformes aux règles de l’UE en matière d’aides d’État”a annoncé l’exécutif européen, qui veille au respect de la libre concurrence dans l’UE.
« Les contributions de la France et des parties intéressées ont clarifié les questions initialement soulevées par la Commission »a-t-il ajouté dans un communiqué de presse.
Au cœur du fichier se trouve un support appelé « compensation de service public » d’un montant de 853,6 millions d’euros accordé à Corsica Linea et La Méridionale, et relatif à la desserte de la Corse sur la période 2023-2030.
Dans le cadre du service public maritime aidé, ces deux compagnies se partagent depuis janvier 2023, individuellement ou en coordination, les cinq liaisons entre l’île méditerranéenne (ports d’Ajaccio, Bastia, Propriano, L’Île-Rousse, Porto-Vecchio) et Marseille.
En février, la Commission européenne a annoncé l’ouverture d’une enquête approfondie sur cette aide publique.
L’enquête visait notamment à vérifier « si l’inclusion du transport de marchandises remorquées et des chauffeurs routiers dans les contrats (était) justifiée par un besoin de service public, compte tenu de l’existence déjà sur le marché d’une offre commerciale » par la compagnie Corsica Ferries depuis Toulon, port voisin de Marseille.
L’enquête annoncée le 23 février par Bruxelles fait suite à de nouvelles plaintes déposées par Corsica Ferries auprès de la Commission européenne au printemps 2023.
Depuis des années, cette compagnie maritime opérant sous pavillon italien (et leader dans le transport de passagers entre la Corse et le continent) est en conflit avec la Communauté corse.
Finalement, la Commission européenne a jugé qu’étant donné un tel volume de fret à transporter entre la Corse et le continent, le soutien à La Méridionale et Corsica Linea n’était pas de nature à déséquilibrer le marché en leur faveur et au détriment de Corsica Ferries.
« Ces volumes transportés par les entreprises sous contrat de service public ne sont clairement pas disproportionnés »a souligné la Commission mardi.
Corsica Linea a salué le feu vert de Bruxelles aux aides publiques, y voyant un moyen de « stabiliser le service public maritime entre la Corse et Marseille ».
« C’est une excellente nouvelle (qui) sécurise et pérennise le cadre de la délégation de service public de la desserte maritime de la Corse. Cela renforce également Marseille comme port de fret pour la Corse »a indiqué cette société dans un communiqué.
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