Le choix de la Guyane pour une nouvelle startup américaine se heurte à des obstacles pour exploiter de vastes réserves de gaz

Le choix de la Guyane de confier à une start-up américaine méconnue la conception et le développement de projets visant à monétiser ses vastes ressources inexploitées de gaz naturel, qui pourraient coûter jusqu’à 30 milliards de dollars, suscite de plus en plus d’attention. des doutes. Fulcrum LNG, créée il y a un an, se heurte à des obstacles financiers qui pourraient faire dérailler sa sélection. A terme, le pays sud-américain pourrait s’appuyer sur un consortium dirigé par Exxon Mobil, qui contrôle toute la production dans le nouveau point chaud de l’énergie. Jusqu’à présent, le principal producteur de pétrole américain s’est concentré sur le pétrole.

Le Guyana a pressé Exxon de présenter un plan visant à convertir ses quelque 16 000 milliards de pieds cubes de réserves de gaz en exportations de valeur, telles que le gaz naturel liquéfié (GNL), ou à céder les zones où du gaz a été découvert afin qu’elles puissent être exploitées par autres.

Lorsque Fulcrum a été choisi en juin, son fondateur et ancien cadre d’Exxon, Jesus Bronchalo, a déclaré sur LinkedIn qu’il était « ravi et honoré » d’avoir été sélectionné « pour concevoir, financer, construire et exploiter l’infrastructure gazière requise ».

Depuis, Fulcrum n’a identifié aucun bailleur de fonds, ce qui jette le doute sur sa capacité à mener à bien le projet et amène les responsables gouvernementaux à qualifier sa sélection de provisoire. « Aucun projet n’a été attribué à qui que ce soit. Nous sommes dans une phase exploratoire », a déclaré le vice-président de la Guyane, Bharrat Jagdeo, à Reuters le mois dernier. Il s’agit d’un changement par rapport à la description faite par le ministère des Finances de l’attribution du contrat comme l’une des réalisations économiques de l’année. Le président du Guyana, qui a annoncé l’attribution du contrat, a déclaré qu’un accord, incluant ou non Exxon, était attendu l’année prochaine.

Pendant ce temps, le parti d’opposition, le Congrès national du peuple, est sceptique quant à l’attribution du contrat.

Fulcrum LNG « n’a pas l’expérience requise et n’a pas démontré sa capacité à lever le type de financement de plusieurs milliards de dollars nécessaire », a déclaré Elson Low, économiste et conseiller de PNC.

LE LEVIER DE FULCRUM

La Guyane a choisi Fulcrum LNG, enregistré au Nevada, qui, selon elle, présentait « la proposition la plus complète et la plus techniquement solide » parmi 17 soumissionnaires, dont la troisième plus grande compagnie pétrolière chinoise CNOOC, le géant américain du gazoduc Energy Transfer et le quatrième exportateur américain de LNG Venture. GNL mondial.

Ira Joseph, expert du marché du GNL et chercheur principal au Center on Global Energy Policy de l’Université de Columbia, a déclaré qu’il serait « très difficile » pour une jeune entreprise de lever des fonds pour un projet d’infrastructure de plusieurs milliards de dollars. de dollars. « Pourquoi Exxon ne construit-elle pas elle-même l’usine de GNL ? Il est très difficile de réunir ce genre d’argent pour faire fonctionner un projet, (la Guyane) devrait faire appel à l’un des grands acteurs comme TotalEnergies ou Shell », a déclaré M. Joseph. En plus de s’associer à la société américaine de services pétroliers Baker Hughes et à l’entrepreneur en construction McDermott, la proposition de Fulcrum inclurait un financement de la Banque américaine d’import-export et la participation de sociétés de capital-investissement et d’un partenaire environnemental, a indiqué le gouvernement.

La Banque américaine d’import-export et McDermott n’ont pas répondu aux demandes de commentaires et Baker Hughes a renvoyé les questions à Fulcrum. Bronchalo – qui est PDG, secrétaire, trésorier, directeur et président de Fulcrum – et la seule autre personne associée à l’entreprise, le directeur technique, n’a pas répondu aux demandes d’informations.

Le site Web de Fulcrum ne mentionne aucun projet antérieur, mais revendique « une vaste expérience dans la création de nouvelles opportunités pour accéder et conquérir les marchés mondiaux du GNL ».

Les autorités guyanaises affirment désormais avoir choisi Fulcrum sans déterminer au préalable si la société serait en mesure de réunir les fonds nécessaires à l’exploitation des énormes réserves de gaz. Le comité technique qui a sélectionné Fulcrum était convaincu de pouvoir lever des fonds pour les projets, a déclaré Jagdeo à Reuters. « Ils ont dit qu’ils avaient la capacité de lever des fonds.

Le ministre des Ressources naturelles, Vickram Bharrat, a déclaré que l’expertise de Bronchalo, qui a travaillé pour Exxon en Guyane et en Asie pendant deux décennies et a participé à la négociation de contrats, a fait pencher la sélection en sa faveur. “Nous espérons que Fulcrum disposera des capacités et de l’expérience nécessaires”, a-t-il déclaré dans une interview en octobre.

COLLABORATION OU CONFLIT

Le consortium Exxon, Hess et CNOOC a découvert plus de 11 milliards de barils de pétrole au large des côtes caribéennes de la Guyane depuis 2015 et a produit 500 millions de barils de brut à partir du bloc Stabroek depuis 2019, transformant du jour au lendemain ce petit pays en un acteur majeur du pétrole mondial. producteur.

Jusqu’à présent, Exxon envisage d’utiliser le gaz uniquement dans le cadre d’un petit projet visant à produire de l’électricité à partir du gaz.

Le projet indépendant d’exploitation gazière a été conçu comme un moyen pour la Guyane de créer une nouvelle Source de revenus en dehors du pétrole, entièrement exporté. Le gaz contribuerait au développement des secteurs manufacturier et alimentaire du pays et contribuerait à en faire une puissance énergétique régionale.

L’année dernière, les redevances et redevances perçues par le pays se sont élevées à 1,6 milliard de dollars, contre 6,33 milliards de dollars de bénéfices pour le consortium. Alistair Routledge, directeur d’Exxon pour la Guyane, a déclaré à Reuters que la société prendrait une décision sur l’exploitation de nouvelles découvertes contenant principalement du gaz d’ici la mi-2025.

Fulcrum « pourrait disposer de meilleures données et de plus de connaissances que le gouvernement pour pousser Exxon dans cette direction », a déclaré le vice-président du Guyana.

M. Jagdeo a déclaré que le Guyana souhaitait que Fulcrum travaille avec Exxon, mais qu’il irait de l’avant avec ou sans cela. Cependant, si Exxon ne donne pas suite aux découvertes ou ne vend pas les terres aux autres intéressés par l’exploitation du gaz, la Guyane pourrait récupérer une partie de ses terres offshore, a-t-il déclaré.

La major pétrolière, quant à elle, estime être la seule à pouvoir décider de l’utilisation de ce gaz, a déclaré une personne proche de la position de l’entreprise, citant l’accord qu’elle a conclu avec la Guyane.

« Exxon a indiqué qu’elle était intéressée par le développement du gaz, mais à mesure que les négociations se poursuivent, nous verrons à quel point elle est engagée dans le gaz », a déclaré le ministre Bharrat.