La découverte inquiétante d’une nouvelle épidémie de « fourmis électriques » en France

Une nouvelle espèce envahissante vient de s’implanter en France : la « fourmi électrique ». Originaire d’Amérique du Sud, son nom vient des piqûres ressenties comme des écoulements dont la douleur persiste plusieurs heures. L’espèce est arrivée en Europe en 2018, en raison de la mondialisation, et notamment du commerce des plantes. Découvert pour la première fois à Toulon il y a deux ans, il a été de nouveau observé cet été dans le Var à La Croix-Valmer. France Inter a révélé, en début de semaine, la localisation d’un foyer. Europe 1 a pu confirmer cette information.

« Une décharge très forte et des picotements intenses »

Cet été, le fils de Frédéric jouait dans le jardin lorsqu’il s’est mis à crier. Des piqûres rouges sont apparues sur son corps, puis toute la famille a été touchée et a ressenti la même douleur. « C’est d’abord une décharge très forte, une sorte de picotement intense », décrit le père. “Et puis on remarque plusieurs piqûres et plusieurs ampoules à différents endroits.”

Une dizaine de maisons touchées, plusieurs millions de fourmis dénombrées. Pour éradiquer ces bêtes microscopiques, de couleur jaune-orange, Frédéric fait appel à un spécialiste, Olivier Blight, chercheur à l’université d’Avignon. Ce dernier s’y rend fin août pour confirmer la présence de fourmis électriques.

« Ces fourmis se propagent absolument partout : dans votre jardin, sur vos chaises dehors, mais aussi dans votre chambre… », rapporte Olivier Blight. « Il y en a effectivement chez Frédéric, puis il y en a chez ses voisins, donc une dizaine de maisons sont concernées : sur toute la zone envahie, il y a environ plusieurs millions d’individus.

Olivier Blight doit bientôt éradiquer les fourmis de cette épidémie dans le Var à l’aide de produits chimiques. Le temps presse car cette espèce se reproduit à toute vitesse.

Vingt millions de dollars dépensés en Australie pour l’éradiquer

« En Australie, lorsqu’ils ont détecté cette espèce de fourmi en 2006, elle était déjà largement répandue. L’éradication était donc très difficile. Plus de 20 millions de dollars ont été dépensés. Mais il semble qu’en France on soit encore sur des territoires assez réduits», indique le chercheur.

Cette fourmi électrique est très nocive pour la biodiversité : elle détruit les insectes, ce qui entraîne la disparition des oiseaux. Ses piqûres sont très gênantes, mais ne sont pas dangereuses pour la santé humaine. Cependant, dans de très rares cas, ils provoquent des réactions allergiques graves.