une deuxième épidémie de fourmis électriques, « extrêmement invasives », découverte en France

Il ne mesure que 1,5 millimètres, mais il est extrêmement envahissant et représente une menace pour la biodiversité : le “fourmi électrique”une espèce ainsi surnommée en raison de sa piqûre douloureuse, a été observée à Croix-Valmer, dans le Var.

C’est la deuxième fois qu’elle est aperçue en France. En 2022, c’est aussi dans le sud de la France, à Toulon, que Wasmannia auropunctata ou “petite fourmi de feu”originaire d’Amérique du Sud, a été repéré par un passionné de fourmis dans une résidence fermée en bord de mer.

Cette année, cette espèce originaire d’Amérique du Sud a été observée par un habitant de Croisian, Frédéric, cité par France Inter. Ce dernier a alerté les autorités locales après avoir vu ses enfants avec des morsures »extrêmement irritant, comme un choc électrique » et « douloureux ». Il se dit «obligé de vérifier où nous sommes assis, où nous en sommes » dans le jardin de sa maison de vacances infesté par ces insectes.

Chocs anaphylactiques

Wasmannia auropunctata est particulièrement envahissant, même s’il se déplace lentement, car il accumule « un système classique de reproduction sexuée et de production de reines et de mâles par clonage »Olivier Blight, chercheur à l’Institut méditerranéen de la biodiversité et de l’écologie de l’université d’Avignon, a expliqué à l’AFP. “Sa force, c’est son nombre”a insisté le chercheur, qui a fait inscrire l’espèce sur la liste des espèces préoccupantes pour l’Union européenne.

Sa piqûre provoque « une sensation d’ortie, mais plus forte et plus longue, puisqu’elle dure 2-3 heures »et avec cette arme redoutable, la fourmi électrique peut détruire les insectes, provoquer la cécité chez d’autres animaux et les effrayer définitivement. En Nouvelle-Calédonie, “Dans les forêts qu’il a envahies, on n’entend plus aucun bruit d’insecte”a affirmé l’expert.

Chez l’homme, en plus des piqûres douloureuses, la fourmi électrique peut provoquer un choc anaphylactique chez les personnes allergiques. Dans les régions qu’il a envahies, constate Olivier Blight, « Son éradication a des coûts énormes ». Ainsi, dans le Queensland, en Australie, qu’il colonise depuis 2006, 30 millions de dollars ont déjà été consacrés à la lutte contre le fléau. Wasmannia auropunctata.

Après la découverte du premier cas de fourmi électrique à Toulon en 2022, l’espèce a été immédiatement classée comme espèce exotique envahissante préoccupante par l’Union européenne.