Découverte en Angleterre d’un rare manche de couteau vieux de 2000 ans représentant un gladiateur

Les fans de l’histoire romaine antique vont se régaler cette semaine : tandis que la suite de Gladiateur est en salles depuis le 13 novembre, des archéologues ont retrouvé le manche d’un couteau romain dans la rivière Tyne qui traverse la ville de Corbridge en Angleterre, près du mur d’Hadrien. Vieille de près de 2000 ans et réalisée à partir d’un alliage de cuivre, elle représente un gladiateur équipé d’un casque et d’un bouclier. Il témoigne de la percée de la culture des gladiateurs jusqu’aux confins de l’Empire romain.

Une sinistre particularité

« Il est rare de trouver des objets liés aux gladiateurs en Grande-Bretagne. » déclare le Dr Frances McIntosh, conservatrice des collections du patrimoine anglais pour le mur d’Hadrien et le nord-est de l’Angleterre. Trouver une pièce aussi intéressante et bien conservée est particulièrement remarquable « . L’originalité de l’objet tient aussi à son iconographie puisqu’il représente un personnage gaucher, particularité considérée à l’époque comme un porte-malheur. Cette spécificité laisse penser qu’il s’agit de la représentation d’un combattant réel et identifiable.

En effet, “ malgré leur état d’esclavage et leur exclusion sociale due à leur profession, les gladiateurs pourraient devenir d’énormes célébrités », rappelle le Dr McIntosh. ” Ces combattants et tous les « lunettes » faisaient partie intégrante de la vie culturelle romaine et se déroulaient dans tout l’Empire « . Ils ont inspiré la décoration d’innombrables produits artisanaux comme des céramiques, des bols en verre ou des lampes. Le combattant représenté sur le manche est un abonnésun type de gladiateur puissant et lourdement armé, dont le nom est dérivé du mot latin signifiant « chasseur ». Ils se spécialisaient dans les affrontements contre les retiaires, classe de gladiateurs plus légers, armés d’un filet, d’un trident et d’un poignard.

Une exposition de l’œuvre prévue

Le manche du couteau a été retrouvé en 1997 dans la rivière Tyne, près de Corbridge, un village de près de 3 500 habitants situé dans le comté de Northumberland. C’est ici que se trouve l’ancienne ville romaine de Corstopitum, habitée de l’an 79 jusqu’au départ des Romains vers 400, aujourd’hui devenue un site archéologique préservé. La ville était située le long du mur d’Hadrien, le mur défensif traversant la Grande-Bretagne d’est en ouest, construit au IIe siècle pour défendre la frontière nord de la province romaine de Bretagne contre les invasions pictes.

English Heritage prévoit d’exposer la découverte sur le site romain de Corbridge en 2025, aux côtés d’autres objets évoquant la vie quotidienne des gladiateurs, comme de la verrerie et des poteries samiennes représentant des combats de gladiateurs, des flacons en verre qui auraient contenu du parfum et de l’eau infusée au safran utilisée. pour arroser les spectateurs, ou encore un morceau de verre décoré d’une scène de chasse au léopard.
Une vue à 360° du mur d’Hadrien