“J’ai toujours dû me battre et je continuerai à me battre”

Auparavant, on parlait souvent de peur et de raclée avant que le XV de France affronte les All Blacks. Le rapport de force semble avoir changé…

Oui, bien sûr. C’est 50/50 entre nous. Les All Blacks ont beaucoup de succès et l’ont montré. Mais on n’y va plus de la même manière. […] La Nouvelle-Zélande est une équipe que nous aimons jouer et il y a toujours beaucoup de ferveur autour de ce match dans notre pays. C’est l’un des grands matchs que les Français adorent.

Comment analysez-vous le retour au premier plan des Néo-Zélandais, récents vainqueurs de l’Angleterre puis de l’Irlande ?

Je ne suis pas surpris, compte tenu de la qualité de l’équipe et du coach (Scott Robertson, NDLR). Il leur a fallu juste un peu de temps pour que tout se mette en place. Mais nous avons aussi des joueurs d’exception, en France. Ce sera un bon match entre deux équipes qui produisent du jeu, qui attaquent beaucoup. J’espère que cela jouera encore une fois en notre faveur.

Dans quel état d’esprit se trouve le groupe France ?

Tout le monde est vigilant et personne ne se prend pour un autre : si on se détend une seconde, on paiera cash contre les All Blacks. Ces derniers jours, l’accent a également été mis sur la mêlée car nous n’étions pas satisfaits des résultats dans ce secteur du jeu, contre le Japon.

Comment avez-vous vécu votre première fois sur le banc de touche, samedi dernier contre le Japon ?

D’accord, il faisait juste un peu froid là-bas. C’est la vie d’équipe et on ne peut pas jouer tous les matches. Emilien Gailleton, Paul Costes et Yoram Moefana poussent fort. Cela me met en difficulté et c’est ce dont j’ai besoin pour pouvoir tirer le meilleur de moi-même..

La concurrence est néanmoins assez rude…

J’ai toujours été mis au défi dans ma carrière. Avant, c’était Lamerat, Fofana, etc. J’ai toujours dû me battre et je continuerai à me battre. Si un jour je n’ai plus le niveau, je rentrerai chez moi, c’est tout.

Physiquement, comment vous sentez-vous ? Vous avez fait beaucoup de choses ces dernières semaines avec le Racing 92…

Je me sens très bien. Je suis en bonne forme. Ici, je dors bien et je récupère. Je pense donc arriver avec beaucoup de fraîcheur contre la Nouvelle-Zélande. Après avoir joué vingt minutes, j’ai moins de fatigue, moins de coups… Quand on joue quatre-vingts minutes, c’est plus dur de repartir.

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A la fin de l’entraînement, mercredi, Antoine Dupont a été jugé dès l’ouverture. Qu’en penses-tu?

Antoine joue rarement le numéro 10 mais il est complet, je ne m’inquiète pas. Si cela arrive contre les All Blacks, il faudra bien défendre ensemble et avoir le plus de connexions possible au milieu de terrain. Mais Antoine a évidemment les qualités pour jouer à tous les postes.

Etes-vous résistant au Haka ?

Nous respectons le Haka mais nous n’avons pas peur. On va juste jouer un match de rugby, ce n’est pas la guerre. Quand on est jeune, c’est intimidant mais maintenant j’attends que ça arrive et que le match commence.