l’exposition rétrospective du musée du Louvre se dévoile

Artiste incontournable de son époque, vite effacé par une époque de révolutions et de changements, Guillon Lethière est aujourd’hui remis en lumière, grâce à un rétrospective organisé par le Musée du Louvredu 13 novembre 2024 au 17 février 2025.

Cette exposition, intitulée Guillon Lethière, born in Guadelouperaconte le parcours exemplaire d’un peintre, né de Marie-Françoise Dupepaye, une esclave affranchie d’Afrique et de Pierre Guillon, un Français blanc, procureur du Roi. Originaire de Guadeloupe, Guillaume Guillon Lethière a été officiellement reconnu par son père à seulement 39 ans. C’est à partir de ce moment qu’il peut revendiquer le nom de Guillon. Dans sa signature d’artiste, il se fait également appeler « Lethière » – littéralement le troisième (il est le 3ème enfant de son père). Une signature qui raconte son histoire complexe, à l’heure où les libertés se conquièrent aussi vite qu’elles se perdent.

Le peintre est formé à Arts classiqueset s’intéresse à l’histoire et aux mythes anciens. Fervent défenseur de ce l’art néoclassique, il refusa d’embrasser le changement radical imposé par les romantiques du XIXe siècle et fut rapidement effacé par ces nouveaux genres. Guillon Lethière connaît cependant un succès et une reconnaissance sans faille : directeur duAcadémie française de Rome (1807-1816), membre duAcadémie des Beaux-Arts (élu en 1818), professeur à l’École des Beaux-Arts (nommé en 1819)…

Guillon Lethière est né en 1760 et décédé en 1832. Au cours de sa vie, il a connu près d’une dizaine de régimes politiques différents et de nombreux prétendants au pouvoir. Il a su s’adapter aux nombreux changements politiques, maintenir un carnet de commandes et une réputation dans le monde de l’art. Figure importante de son époque, Guillon Lethière enseigne également son art à de jeunes peintres dans des ateliers privés, ouvrant notamment ses cours à femmes peintres.

L’exposition présente ainsi les grandes réussites et les moments importants de la vie et de la carrière de l’artiste. Ses relations, ses des influences, fils héritage sont représentés dans les différents tableaux du parcours. Les œuvres exposées sont principalement classées dans le style néoclassique. Les paysages créés peuvent être comparés à des paysages historiques. Le peintre s’est rarement écarté de son courant, et les quelques expérimentations artistiques présentées sont souvent liées à des commandes particulières.

L’exposition évoque, entre autres, des œuvres majeures de la carrière de l’artiste. Le musée du Louvre conserve dans ses salles deux œuvres monumentales mesurant huit mètres de long, qui devaient à l’origine faire partie d’un cycle de quatre tableaux. Brutus et La mort de Virginie raconter des épisodes importants de l’histoire romaine antique. En raison de leur taille, ces peintures ne sont pas incluses dans le parcours de l’exposition, mais se retrouvent dans les collections permanentes du musée.

Le musée devait également présenter Le serment des ancêtres : un tableau achevé en 1822, signé du nom « Lethière, né en Guadeloupe », référence directe à son histoire personnelle et à ses croyances. Cette peinture monumentale, la plus intime réalisée par l’artiste, ne peut finalement être exposée, en raison des difficultés auxquelles est confronté le pays. Pourtant, un dispositif audio nous révèle les secrets de cette œuvre.

Fils d’une esclave, Guillon Lethière aborde rarement les sujets politiques dans ses œuvres. En 1802, la France rétablit leesclavageet Haïti lutter pour son indépendance. En signe de soutien, Guillon Lethière offre au peuple haïtien son tableau, une œuvre qui est l’une des plus personnelles et l’une des plus célèbres du peintre.

Venez découvrir Guillon Lethière et ses œuvres exceptionnelles dans cette exposition rétrospective sans précédent.

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