Ottawa croule sous les dossiers

OTTAWA | Le système d’immigration est tellement débordé qu’il faudra cinq à sept ans à Immigration Canada pour venir à bout de la pile de dossiers de demandes de résidence permanente qui s’entassent dans ses bureaux dans les catégories humanitaires, pourtant considérées comme prioritaires.

« C’est absolument épouvantable. La vie des gens est laissée au purgatoire pendant des années », dénonce la députée néo-démocrate Jenny Kwan, qui a forcé Immigration Canada à révéler ces chiffres en posant une question écrite au Parlement.

En mai, la pile était si grande que 73 000 personnes attendaient que leur demande de résidence permanente soit traitée dans les catégories humanitaires. Le député souligne que ce chiffre n’a pu qu’augmenter depuis, puisque de nouvelles demandes arrivent constamment.

Les anges gardiens du Québec

Parmi ces catégories figurent les anges gardiens, ces demandeurs d’asile, souvent haïtiens, qui ont prêté main forte dans les hôpitaux et CHSLD du Québec pendant la pandémie.

Québec leur accorde un certificat de sélection en reconnaissance de leurs services et Ottawa promet de leur accorder la résidence permanente. Sans ce sésame, il leur est interdit de séjourner au Canada.

Plusieurs d’entre eux étaient déjà dans cette situation aux États-Unis sous la première administration Trump. Dans l’espoir d’un avenir meilleur, ils ont fui via Roxham Road, alors que Washington menaçait de les expulser. Aujourd’hui encore, Donald Trump affirme qu’il expulsera des États-Unis les 11 millions d’immigrés sans papiers.

Ukrainiens qui ont fui la guerre

Les candidats à la résidence permanente dans les catégories humanitaires sont également des Ukrainiens arrivés au Canada après l’invasion de leur pays par la Russie en février 2022.

Ottawa leur avait délivré un visa d’urgence de trois ans. Les premiers arrivés n’ont donc plus beaucoup de temps avant de se retrouver sans papiers. Ils doivent obtenir rapidement un nouveau visa ou une résidence permanente, sous peine de devoir retourner dans un pays toujours en guerre.

Temps d’attente

Mais chacun doit être patient, car le très grand nombre de demandes à traiter génère des délais d’attente disproportionnés. Pour un immigrant qui réside au Canada et demande la résidence permanente dans les catégories humanitaires, le délai de traitement moyen est de 23 mois. S’il vit en Inde, c’est encore pire : 31 mois.

En octobre, Ottawa a annoncé que moins de nouveaux résidents permanents seraient acceptés au pays à partir de l’année prochaine, ce qui devrait contribuer à désengorger le système. Pour autant, les arriérés déjà accumulés ne disparaîtront pas, souligne M.^moi Kwan.

Immigration Canada a investi des millions pour rattraper son retard et ses effectifs ont doublé depuis 2015. Cependant, pendant la pandémie de COVID-19, les fonctionnaires n’ont pas pu traiter les dossiers papier au bureau. Le ministère n’a donc pu travailler qu’à 80 % de ses capacités pendant trois ans, a estimé l’avocat spécialisé en droit de l’immigration Siavash Shekarian devant une commission parlementaire.

Devant la même commission, M^e Ravi Jain, de l’Association canadienne des avocats spécialisés en droit de l’immigration, a prévenu que les arriérés généralisés et persistants minent la capacité du Canada à répondre aux crises humanitaires.

Le ministère n’a pas répondu aux questions du Journal.

D’où viennent la majorité des demandeurs de résidence permanente dans les catégories humanitaires depuis 2018 ?

• Nigéria 17 549
• Haïti 16 722
• Hong Kong 13 810
• Chine 12 685
• Inde 11 215
• Ukraine 11 066

Délais de traitement moyens par pays de résidence

• Inde 31 mois
• Émirats arabes unis 29 mois
• Pakistan 27 mois
• Canada 23 mois
• Afghanistan 14 mois

Source : IRCC