Même rotonde à colonnades en façade, même bureau (ou salon) ovale, même escalier menant à la terrasse, même toiture à l’italienne, mêmes proportions utilisées pour le dessin de la façade… Le palais des présidents américains, commandé en 1792 par George Washington à l’architecte irlandais James Hoban (1762-1831), et le château reconstruit à La Bachellerie, pour le marquis de Rastignac, par l’architecte nontronnais Mathurin Salat dit Blanchard (1755-1822), se ressemblent étrangement.
Le premier guide officiel de la Maison Blanche, publié en 1962, suggère également un lien entre le plan de Hoban pour le portique sud et le plan de Blanchard pour le bâtiment périgourdin. Mais lequel a copié l’autre ?
L’influence de Thomas Jefferson
Père fondateur des États-Unis, avec entre autres George Washington, Thomas Jefferson consulta les plans du futur château de Rastignac à l’école d’architecture de Bordeaux.
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La chronologie privilégie la « Maison Blanche ». Son inauguration a lieu dans la capitale américaine le 1er novembre 1800, quelques jours avant le Capitole, onze ans avant le début des travaux à Rastignac. D’ailleurs, comment Hoban aurait-il pu s’en inspirer, alors qu’il n’est jamais venu en France ? On oublie que le troisième président américain, Thomas Jefferson, y fut ambassadeur des États-Unis, de 1775 à 1789. On sait que ce grand amateur d’architecture visita Bordeaux, où il vit les croquis de Blanchard, conservés à l’école d’architecture, et que , de retour chez lui, il est très impliqué dans le choix du projet de la Maison Blanche. Et puis, la célèbre rotonde à colonnades de Washington, conçue par Jefferson en 1792, n’a-t-elle pas été construite jusqu’en 1824, bien après celle de Rastignac ?
La maison Carrée à Arlac, en Gironde
Le problème, comme le confiait l’un de ses propriétaires, le Néerlandais Ronald Kerkhoven, en janvier 2021 à « Sud Ouest », c’est que tous les documents liés à la construction du château périgourdin ont disparu… Ce qui est sûr, c’est que les deux bâtiments sont loin d’être uniques en leur genre.
Avant de séduire l’Amérique du Nord, le néoclassicisme de leur architecture était très à la mode en Europe, où il a inspiré de nombreux monuments. A commencer par la célèbre maison Carrée d’Arlac, également appelée Château Peychotte du nom de son ancien propriétaire, construite à Mérignac, près de Bordeaux, entre 1788 et 1790. Son architecte, Alexis-Honoré Roché, fut nommé en Dordogne après avoir dessiné.
Et si c’était Arlac qui inspirait le premier Rastignac ? À ce jour, le mystère du trésor patrimonial du Périgord Noir, reconstruit par l’architecte des monuments historiques Yves-Marie Froidevaux après avoir été incendié lors de la dernière guerre par les Allemands, et classé monument historique en 1951, demeure entier.
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