Pendant longtemps, la France et la Russie ont été les principaux fournisseurs de la Garde nationale chypriote, notamment en raison d’un embargo sur les armes imposé par les États-Unis à la République de Chypre. [embargo qui a d’ailleurs été totalement levé en septembre 2022].
Actuellement, la Garde nationale chypriote possède des chars T-80 acquis en Russie, ainsi que des AMX-30 de fabrication française. La France a également livré des véhicules blindés avant [VAB]Canons TRF1 et AMX Mle F3 ainsi que des hélicoptères Gazelle et des missiles anti-aériens MISTRAL.
Même si Nicosie et Moscou entretenaient de très bonnes relations au moins jusqu’au déclenchement de la guerre en Ukraine, il est désormais nécessaire pour la Garde nationale chypriote de remplacer ses équipements de fabrication russe étant donné que leur maintien en état opérationnel [MCO] est désormais compliqué, notamment à cause des sanctions prises par l’Union européenne [UE] en ce qui concerne la Russie et la législation américaine dite CAATSA. D’où l’achat récent de six hélicoptères H145M à Airbus Helicopters pour remplacer les onze Mil Mi-35 vendus à la Serbie.
Plus généralement, la Garde nationale chypriote entend moderniser ses capacités. Outre la commande de H145M, elle a déjà acquis des canons automoteurs Nora B-52 en provenance de Serbie. Et, en 2023, Nicosie a entamé des discussions en vue d’obtenir des chars israéliens d’occasion Merkava Mk III, afin de remplacer les AMX-30 et une partie des T-80. Cependant, après les attentats terroristes du 7 octobre, Israël les a retirés du marché.
La question du renouvellement de ces AMX-30 et de ces T-80 a-t-elle été évoquée lors de la rencontre entre le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, et son homologue chypriote, Vasilis Palmas, au salon Euronaval ? 2024, le 5 novembre ?
« Le partenariat de défense entre la France et Chypre est central dans le contexte sécuritaire actuel : pour la sécurité maritime en Méditerranée orientale comme pour la désescalade au Moyen-Orient.
Échanges avec mon homologue chypriote Vasilis Parmis, en visite à Paris pour le salon Euronaval. La France soutient l’effort de modernisation des forces armées chypriotes », a commenté M. Lecornu en apportant plus de précisions.
Pourquoi le sujet des chars aurait-il été abordé ? Tout simplement parce que, selon une information du journal Kathimerini publiée il y a quelques jours et repérée par Blablachars, la France aurait proposé des chars Leclerc à la République de Chypre, dans le cadre d’un accord évalué à 250 millions d’euros.
“On ne sait pas si la France propose des chars Leclerc neufs ou d’occasion, certaines informations suggérant la possibilité que des exemplaires d’occasion proviennent d’un lot précédemment vendu aux Émirats arabes unis”, précise le quotidien.
La production de Leclerc étant arrêtée, ils ne peuvent être utilisés que des tanks. Pourraient-ils venir des Émirats arabes unis, comme le suggère Kathimerini ? C’est possible, d’autant que l’armée émiratie en a cédé entre 60 et 70 exemplaires à son homologue jordanienne. Mais il n’est pas non plus exclu que les chars proposés proviennent de stocks français.
En effet, sur les 406 Leclerc qu’elle a reçus, l’Armée n’en a conservé que 222. Et, selon la Loi de Programmation Militaire [LPM] 2024-30, il n’en restera plus que 200, tous mis au standard XLR… Ce qui permettrait de revendre ceux qu’il n’utilisera plus. Une telle idée avait également été avancée en 2009. A l’époque, la France avait proposé d’en transférer 30 à 40 exemplaires vers la Colombie, qui avait décliné cette offre. Cela dit, reste à savoir dans quel état se trouvent ces réservoirs placés en réserve… et surtout quels investissements seront nécessaires pour les rendre à nouveau opérationnels.
Une telle proposition peut-elle séduire l’état-major chypriote ? Cela lui permettrait en tout cas de moderniser sa composante blindée à moindre coût. Mais il n’est pas sûr que le Leclerc soit le char préféré, le Leopard 2 allemand semblant le mieux placé étant donné qu’il équipe également l’armée grecque.
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