Le quadruple champion olympique, portant cette fois une casquette française (il a concouru il y a deux jours avec une casquette du sud-coréen Lee Yoo-yeon), a ajouté le 400 m 4 nages à son record grâce à un temps de 3 min 58 sec et 30 centièmes pour terminer devant le Japonais Daiya Seto et l’Italien Alberto Razzetti. Il pulvérise du même coup son propre record de France avec plus de 1,5 seconde d’avance sur son précédent meilleur temps signé en Chine une semaine plus tôt.
« Je suis parti beaucoup trop vite la semaine dernière, explique le nageur. J’ai manqué un peu de repères, comme si j’étais encore en yards, en NCAA (le championnat universitaire américain). Là je me suis installé un peu plus, j’ai laissé partir les autres et puis sur le dos, j’ai vraiment essayé de placer mon coup, de construire un peu sur le 100 mètres, comme je le fais en natation longue. C’était bien mieux que la semaine dernière. »
Léon Marchand aura l’occasion d’inscrire un troisième triplé, synonyme de plusieurs chèques bonus, à Singapour (31 octobre-2 novembre), dernière étape de la Coupe du monde. Grâce à ses performances, le nageur de l’Arizona State peut également prétendre à la première place du classement général (chaque athlète est classé selon ses trois meilleures performances de l’épreuve).
Il faudra ensuite penser aux Championnats du monde de bassin de 25 m à Budapest (10-15 décembre), où l’enjeu sera tout autre pour ceux qui avouent « s’amuser » lors de cette tournée asiatique, qualifiée de période de « transition » pour revenir d’une longue pause post-olympique.
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