Dans une mine d’or non autorisée au Ghana, des hommes vêtus de T-shirts, de shorts et de bottes en caoutchouc pataugent dans des flaques d’eau boueuse et imbibée de mercure, extraient des pierres à mains nues et actionnent une écluse branlante. la recherche du précieux minerai.
Cette mine délabrée fait partie d’une activité en plein essor qui génère des moyens de subsistance et des sources informelles de revenus pour l’économie ghanéenne, même si elle nuit à la santé des mineurs, pollue les cours d’eau, détruit les forêts et les plantations de cacao et alimente la criminalité.
“C’est risqué, mais je veux juste survivre”, a déclaré l’un des hommes présents sur le site minier illégal visité par Reuters dans le district de Prestea-Huni Valley, à l’ouest du Ghana.
L’étudiant en comptabilité de 24 ans, qui a demandé à ne pas être nommé parce qu’il était impliqué dans des activités illégales, a déclaré qu’il avait séché les cours pour chercher de l’or parce qu’il avait besoin d’argent, après avoir perdu son père alors qu’il était adolescent.
Il n’y avait aucun équipement de protection professionnelle dans la mine. Les hommes portaient de fins sacs de courses en plastique sur la tête. L’un d’eux portait des lunettes de natation et un autre avait un sac de riz recouvrant son torse.
L’industrie minière de l’or sans licence, connue au Ghana sous le nom de « galamsey », a connu une croissance vertigineuse cette année, les prix mondiaux de l’or ayant augmenté de près de 30 %. ce qui a attiré de nouveaux arrivants.
Les petites mines ont produit 1,2 million d’onces d’or au cours des sept premiers mois de l’année, soit plus que pour l’ensemble de 2023, selon les données du régulateur du secteur minier ghanéen.
Environ 40 % de la production totale d’or du Ghana provient de petites mines, par opposition aux concessions exploitées par des multinationales. Entre 70 et 80 % des petites mines ne sont pas autorisées.
DES BÉNÉFICES empoisonnés
Martin Ayisi, directeur de la Commission des minéraux du Ghana, l’organisme de réglementation de l’industrie minière, a déclaré que la majeure partie de l’or de Galamsey était sortie clandestinement du pays et ne contribuait donc pas aux revenus nationaux d’exportation d’or.
M. Ayisi estime que la hausse du prix de l’or est une bonne chose pour le Ghana, car elle l’aide à se remettre d’une grave crise économique en 2022, qui a nécessité un plan de sauvetage de 3 milliards de dollars du FMI. de dollars.
“Nous devrions être en mesure d’obtenir beaucoup d’argent et probablement de nous retirer plus tôt du programme du FMI”, a-t-il déclaré, prédisant que les recettes nationales provenant des exportations d’or devraient plus que doubler pour atteindre 10 milliards de dollars. dollars cette année.
Mais les experts du secteur affirment que la frontière entre l’exploitation minière légale et le galamsey est floue et que l’or provenant des mines informelles représente une part des revenus plus importante que ne le reconnaissent les autorités.
Les dangers du galamsey ne sont cependant pas contestés.
Des dizaines de mineurs ont été tués dans l’effondrement de puits ces dernières années, selon les médias et les groupes de défense des droits de l’homme, tandis que les hôpitaux et les centres de santé signalent un nombre élevé de décès de bébés prématurés dus à des maladies pulmonaires parmi les mineurs et les habitants des villes et villages situés à proximité des mines.
Ces maladies sont causées par l’inhalation de poussières contenant des métaux lourds tels que le plomb, ainsi que des vapeurs toxiques de mercure et d’acide nitrique que les mineurs utilisent pour extraire l’or des sédiments.
Les produits chimiques sont ensuite déversés sur le sol ou dans les rivières. Les autorités ghanéennes de l’eau affirment que le mercure et les métaux lourds issus de l’exploitation minière ont contaminé environ 65 % des sources d’eau.
Dans le même temps, des milliers d’hectares de plantations de cacao et de forêts vierges ont été détruits par des mineurs illégaux, selon les données de Global Forest Watch, une plateforme de surveillance en ligne.
Ces dernières semaines, des manifestants sont descendus dans les rues d’Accra pour critiquer le gouvernement du président Nana Akufo-Addo pour ce qu’ils considèrent comme son échec à résoudre ces problèmes. « Sur certaines pancartes, on pouvait lire : « Dirigeants, vous nous avez laissé tomber !
« Le Galamsey doit cesser. Nous voulons vivre longtemps. Nous ne voulons pas tomber malade. Nous ne voulons pas aller à l’hôpital », a déclaré Aboubacar Sadekh, qui a participé à une marche le 22 septembre, drapé dans un drapeau ghanéen.
Le gouvernement nie ne prendre aucune mesure contre Galamsey. Lorsqu’il est arrivé au pouvoir en 2017, Akufo-Addo s’est engagé à agir sur cette question et, pendant son mandat, le gouvernement a lancé une campagne de répression, déployant des soldats pour arrêter les mineurs illégaux. Dans certains cas, du matériel minier a été saisi et détruit.
CRIME ORGANISÉ
Les sondages d’opinion suggèrent que Galamsey est l’un des cinq principaux sujets de préoccupation des électeurs à l’approche des élections générales du 7 décembre.
Les principaux candidats à la succession du président sortant Akufo-Addo, le vice-président Mahamudu Bawumia et l’ancien président John Mahama, se sont engagés à officialiser le galamsey, par exemple en finançant une agence d’État chargée d’explorer l’or et de cartographier les zones minières pour les populations locales.
Mais les gouvernements successifs ont promis pendant des années de s’attaquer au problème sans faire beaucoup de progrès, en partie parce que des personnes puissantes profitent de cette industrie, disent les experts.
Chris Aston, responsable d’un programme soutenu par le Royaume-Uni visant à réglementer l’exploitation minière à petite échelle de l’or au Ghana, a déclaré que les mineurs artisanaux étaient vulnérables aux gangs du crime organisé, qui leur fournissent des financements miniers. équipement à l’avance, contrairement à d’autres prêteurs.
« Le préfinancement des sociétés minières est l’un des moyens par lesquels les groupes criminels organisés peuvent pénétrer dans la chaîne d’approvisionnement en or », a-t-il déclaré. Les donateurs « demandent alors aux mineurs de leur revendre l’or qu’ils extraient à un tarif subventionné ».
Emmanuel Kwesi Anning, consultant en sécurité basé à Accra, a déclaré que Galamsey alimentait une augmentation du trafic d’armes parce que les personnes qui surveillaient les mines illégales cherchaient une protection armée contre leurs rivaux ou les voleurs.
Il a également déclaré que dans certaines régions, les hommes politiques et les chefs traditionnels s’appropriaient une partie des bénéfices du Galamsey, ce qui ne faisait qu’exacerber le problème.
« Les élites conviennent qu’elles ne toucheront pas à ce commerce.
Le ministre ghanéen de l’Information n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur les allégations d’implication dans le crime organisé, le trafic d’armes et la corruption.
Un haut responsable du ministère de la Sécurité nationale, qui a souhaité rester anonyme car il n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement sur cette question, a déclaré que les autorités s’efforçaient d’établir des liens entre l’exploitation minière illégale, le blanchiment d’argent et le trafic d’armes.
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