James Earl Jones a peut-être connu une carrière d'acteur qui a duré près de 60 ans. Mais ce qui restera dans les mémoires, c'est sa voix.
C'était une contrebasse profonde, roulante et glorieuse, autrefois décrite comme le son que « Moïse entendait lorsque Dieu s'adressait à lui ».
Il était la voix de Dark Vador dans la trilogie originale de Star Wars, invoquant par la parole seule toute la puissance de la « Force » mystique.
Plus récemment, on pouvait l'entendre grogner « Ici CNN », exprimant ainsi l'urgence et conférant de la gravité au slogan de la chaîne d'information américaine.
James Earl Jones est né le 17 janvier 1931 dans le Mississippi, d'origine afro-américaine, amérindienne et irlandaise. Son père, Robert Earl Jones, a abandonné sa famille peu de temps après la naissance de son fils.
La famille était nombreuse, avec 13 personnes, et il avait été décidé que Jones vivrait avec sa grand-mère à Memphis « pour alléger le fardeau ». Mais lorsqu’on l’a conduit chez elle, il s’est accroché désespérément à la voiture.
« C’était la seule façon pour moi de leur exprimer mon désir d’être avec eux », se souvient-il. « Ils l’ont accepté. »
Tout cela fut si traumatisant qu'il développa un bégaiement qui perdura jusqu'à l'adolescence. La situation s'aggrava au point qu'il fut incapable de parler pendant un certain temps et ne communiquait que par écrit.
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