Une capsule SpaceX transportant quatre citoyens privés a décollé tôt mardi pour une mission de cinq jours qui devrait inclure la première sortie dans l'espace effectuée par un équipage entièrement civil.
La mission, connue sous le nom de Polaris Dawn, a décollé à 5h24 HE depuis le complexe de lancement 39A du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride.
Le voyage est conçu pour emmener les quatre membres de l'équipage à l'altitude orbitale la plus élevée jamais atteinte par l'homme depuis la dernière mission lunaire Apollo en 1972 : 1 300 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre. C'est plus de trois fois plus haut que la Station spatiale internationale.
Dans l'espace, le groupe testera de nouvelles combinaisons spatiales et technologies qui pourraient ouvrir la voie à de futures missions de longue durée vers la Lune et éventuellement vers Mars.
L'équipage de quatre personnes est composé de l'entrepreneur milliardaire Jared Isaacman, fondateur et PDG de la société de traitement des paiements Shift4, du lieutenant-colonel à la retraite de l'armée de l'air Scott « Kidd » Poteet, et des ingénieurs de SpaceX Sarah Gillis et Anna Menon. Isaacman, qui avait déjà financé et participé à la première mission entièrement civile de SpaceX en orbite en 2021, finance la mission Polaris Dawn en partenariat avec SpaceX.
Les membres de l'équipage sont partis en orbite dans une capsule Crew Dragon au sommet d'une fusée Falcon 9.
Peu de temps après que la capsule ait atteint l'orbite, Isaacman a remercié tous ceux qui avaient soutenu la mission et est venu assister au décollage.
« Nous apprécions cela. Nous allons nous mettre au travail maintenant », a-t-il déclaré par radio aux contrôleurs de mission au sol.
La sortie dans l'espace est prévue jeudi à 2h23 HE. SpaceX diffusera l'événement en direct. La société a déclaré qu'il y avait une possibilité de sortie dans l'espace de secours vendredi, si nécessaire.
Au cours de la sortie dans l'espace, Isaacman et Gillis devraient quitter le vaisseau spatial Crew Dragon à l'aide d'un câble, mais comme le vaisseau spatial ne dispose pas de sas pressurisé, la capsule entière sera dépressurisée et exposée à des conditions de vide. Ainsi, les quatre astronautes porteront et testeront des combinaisons spatiales nouvellement conçues pendant la sortie dans l'espace.
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