Luis de la Fuente : « On peut faire preuve d’humanité, ce n’est pas une faiblesse »

Luis de la Fuente est assis dans un petit bureau blanc sans prétention, au deuxième étage d'un coin tranquille du siège de la Fédération espagnole de football à Las Rozas, et passe en revue les qualités recherchées chez les managers vedettes de nos jours. « Odieux, grossier, irrespectueux, arrogant… on dirait que la seule façon dont ils vous prennent en considération est ce qu'ils appellent le “charisme” », dit-il. « Je ne sais pas ce que c'est, mais si vous êtes ce genre de choses, ils disent : “Il a du charisme !” Eh bien, je ne veux pas de charisme. Nous avons montré qu'être normal peut aussi fonctionner. Il n'est pas nécessaire de passer la journée à énerver les gens. »

Son histoire est un peu différente, celle d'un homme qui avait 61 ans lorsqu'il a pris les rênes de l'équipe d'Espagne, pas vraiment discret, mais presque inexistant. Ancien arrière latéral de l'Athletic Club et de Séville, décrit comme calme, discret, inconnu, il était au départ un peu maladroit en public – dans la conversation, en revanche, il est chaleureux, enthousiaste, agréable à vivre, charismatique en fait – et il n'avait pas d'expérience d'élite. Son seul poste d'entraîneur senior avait été 11 matchs de troisième division dix ans plus tôt. Il s'est avéré que c'était mieux ainsi, L'Espagne chemin.

Il avait de bons joueurs, et il le savait mieux que quiconque. Certains ne le savaient pas du tout. De la Fuente a rejoint la fédération en 2013, intégré dans une structure mise en place à la fin des années 90 par Iñaki Sáez, et une culture qui a apporté le succès. « Ce n'est pas le hasard, mais un processus qui dure depuis de nombreuses années, basé sur une idée, contrôlé », dit-il. « Je suis ici depuis des années. [nearly] 12 ans, Santi [Denia, the under-21 coach who just won the Olympics] encore un peu plus longtemps. » Les coordinateurs de jeunesse Tito Blanco et Francis Hernández travaillent assis dans le bureau d'à côté.

De la Fuente a mené l'Espagne au titre européen chez les moins de 19 ans et les moins de 21 ans, ainsi qu'à une médaille d'argent olympique. Comme Gareth Southgate et Lionel Scaloni, De la Fuente a été promu en interne, un modèle qui fonctionne. Il en va de même pour certains de ses joueurs : cinq des joueurs de l'équipe championne d'Europe cet été ont remporté le Championnat d'Europe des moins de 21 ans en 2019.

De la Fuente dit : « Quand j'ai été fait sélecteur J'ai dit que si j'avais un avantage, c'était de connaître les joueurs. Cela nous permettait de « parier » sur l'avenir. Le plus triste, c'est qu'après l'Euro, les gens valorisaient Dani Olmo. Ne se rendent-ils pas compte de qui était Dani Olmo il y a quatre ans ? Ou Fabián ? Ou [Marc] Cucurella ? Les gens ne savaient pas qui étaient nos joueurs. C'est ça le drame. Pas pour nous, mais pour eux… Qu'est-ce que tu regardais ?

Les champions d'Europe, peut-être les meilleurs qui aient jamais existé. Une équipe passionnante, dynamique, qui comptait avec Lamine Yamal et Nico Williams, les symboles d'une Espagne nouvelle – « qui renforce la société, la culture et c'est l'avenir », dit De la Fuente – et qui a aligné 10 joueurs de champ de 10 clubs en finale. Une équipe qui a remporté sept victoires sur sept, quatre vainqueurs de la Coupe du monde battus (Italie, Allemagne, France, Angleterre), aucune équipe du tournoi n'a jamais été aussi dominante, aussi manifestement supérieure. Et pourtant, leur succès a été inattendu, leur participation a été accueillie au départ avec pessimisme, du moins de l'extérieur.

« Gagner tous les matchs et contre des adversaires de cette envergure est difficile à imaginer, à rêver », explique De la Fuente. « Mais nous sommes très simplistes. Cette expression que les gens pensent avoir été inventée récemment – ​​match par match – est aussi ancienne que la marche en avant et que nous avons affronté un obstacle à la fois, dans l’ordre. Nous devons dédramatiser les concepts de victoire et de défaite ; parfois, c’est le caprice du destin. Mais notre conviction était que nous étions là pour gagner, pour atteindre nos limites.

« Quand on se donne entièrement, on n’échoue jamais. Je ne lis pas, je n’écoute pas, je ne vois pas. C’est un exercice qui me donne une santé mentale, une tranquillité. L’isolement n’est pas un acte de lâcheté ou d’ignorance, non ; ce qui ne m’aide pas, je n’en ai pas besoin. Le mauvais côté ? On peut le garder. Intérieurement, on était convaincu. Extérieurement ? On ne pouvait pas le contrôler, donc ça n’a pas d’importance. »

Il y avait beaucoup de choses qu'ils pouvaient contrôler, une assurance quant à la sélection C’était frappant. Quand l’Angleterre a marqué en finale, l’Espagne a tranquillement réaffirmé son autorité. « Et c’était comme ça contre tout le monde, sauf pendant une demi-heure contre l’Allemagne », raconte De la Fuente. « L’Italie a été un match clé. Si nous avions perdu, nous aurions travaillé à contre-courant, mais ce match était… »

Il frappe sur la table. « Nous y sommes. C'est dur de gagner 4-0 mais au niveau du moral, on se sentait bien. [as if we had]. Cela nous a donné une assurance, nous a renforcés. Avec la confiance, les équipes qui ont du talent – ​​et celle-ci en a – grandissent.

« On ne peut pas espérer rivaliser avec l'Allemagne, la France et l'Angleterre, une grande équipe, et ne pas être poussé à bout. Mais on s'est toujours relevé, on a toujours été convaincus, on savait ce qu'on avait à faire. Et c'est plus facile quand on a de bons joueurs. »

« Il y a une idée, une approche technique et tactique. Mais croyez-moi, c'est avant tout le fruit de leur talent. Nous voulions être plus polyvalents, car nous savions qu'ils pouvaient l'être. S'imposer serait une erreur et une arrogance intolérable, cela limiterait leurs capacités. “Ne centre jamais”. “Mon jeu, c'est de monter sur le côté et de centrer”. “Oui, mais je ne veux pas que tu le fasses”. L'erreur ne serait pas la sienne, mais la mienne. Et la confiance dans les jeunes joueurs n'est pas un acte, c'est une conviction. J'ai été formé dans des clubs qui ont une culture de la formation : l'Athletic et Séville. Quand tu vois du talent, fais-le jouer, même s'il est jeune. »

Etre jeune c'est une chose, 16 un autre. De la Fuente éclate de rire. « Mais Lamine est très “C'est bien”, dit-il. Comment bien ? “C'est vrai ce que j'ai dit : qu'il est touché par la baguette de Dieu”, dit De la Fuente, frottant son pouce et son index ensemble, une substance indéfinissable, invisible, éthérée là qu'il peut sentir en quelque sorte. « Il y a des joueurs qui sont différents. Je ne veux pas entrer dans ceux comparaisons, parce que je sais que nous allons commencer [that]et ce sont des footballeurs différents, des époques différentes. Mais le talent ? Ouf … il y a quelque chose qui les distingue. Les super méga cracks, les génies du football, ceux qui [made] « L’histoire, tous ont quelque chose. À cet âge-là, ils semblaient tous différents, plus âgés. »

Mais ce n’est pas le cas. Lamine Yamal est arrivé en Allemagne avec ses devoirs et ses examens de quatrième année à passer. De la Fuente rit à l’idée qu’il essaie de l’aider en mathématiques – « c’est tout ce dont il a besoin » – mais il y a un rôle pastoral. Des limites légales aussi. « Il est important que nous fassions notre travail d’éducateurs et de développeurs ; il n’y a pas d’échappatoire au fait qu’il avait 16 ans, qu’il était un enfant. Il y a des questions de vie privée, de protection. Quand les joueurs allaient au restaurant, il ne pouvait pas parce qu’il était mineur. Quelqu’un de responsable restait à l’hôtel pour s’occuper de lui. Il y a des autorisations parentales mais, plus encore, une responsabilité envers la société. La responsabilité institutionnelle de la fédération va au-delà des droits, des exigences légales, des autorisations, des consentements parentaux. Il y a donc sont « Être jeune comporte certains inconvénients – même si nous aimerions tous prendre quelques années de congé. »

Cette dimension humaine, cette orientation, est essentielle, affirme De la Fuente. C'est aussi quelque chose de commun, trois leaders distincts et distincts émergent au sein de l'équipe. Il y a Dani Carvajal, un leader compétitif, Rodri, un leader footballistique, et Álvaro Morata, un capitaine inhabituel, presque doux, pas un leader classique. Son ascension vient d'un lieu d'empathie, de gentillesse, d'une vulnérabilité apparente même, et la loyauté de De la Fuente envers lui a été féroce. Morata a admis qu'il n'avait été sélectionné au Championnat d'Europe qu'après avoir parlé à Andrés Iniesta et Bojan Krkic, d'anciens internationaux qui avaient des problèmes de santé mentale, et la volonté de Morata d'extérioriser ses difficultés émotionnelles et psychologiques donne également de la force aux autres.

« Il peut paraître fragile à cause de ce qu'il dit, mais c'est un homme dur », explique De la Fuente. « Il est fort parce qu'il a dû surmonter des choses que d'autres n'auraient pas pu surmonter. Il y a une contradiction à parler de sa “fragilité” car il faut de l'énergie et de la force pour y faire face. Quelqu'un qui est capable de surmonter des situations extrêmes, d'affronter des points de rupture – un jour peut-être qu'il expliquera ce qu'il a vécu, c'est à lui de voir – fait preuve d'une grande force. »

« J'étais conscient de ce qu'il traversait et cela nous unissait : nous sommes très proches. Cela va au-delà de la relation entraîneur-joueur ; on ressent de l'empathie pour quelqu'un qui se bat contre des choses qui sont très difficile. Les footballeurs ont des moments où ils ont besoin de soutien, où vous dites : « Je suis là pour toi. » [his approach] Cela permet aussi aux autres membres du groupe de prendre de la force : « Moi aussi. » Il faut normaliser, humaniser les sportifs. C'est comme cette histoire de charisme : pour être « charismatique », il faut être hautain« Je suis fier, arrogant, je suis l'homme fort ici. » Non. Vous pouvez faire preuve d'humanité. Ce n'est pas une faiblesse.

Quant à Rodri, il est entraîneur ? « Oui », répond De la Fuente en souriant. « Ce poste est toujours essentiel. Avec Rodri et [Martín] “Zubimendi, j'ai la chance d'avoir les deux meilleurs milieux centraux du monde. Rodri est un ordinateur.”

Et un Ballon d'Or ? « Rodri et Dani Carvajal ont tous deux mérité ce droit. Si après tout ce qu'ils ont fait, ils ne sont pas pris en compte, ce serait une énorme injustice. Ils ont fait plus que ce qu'il fallait. Pas seulement maintenant, mais tout. Regardez Dani : six Ligues des Champions ?! Qu'est-ce que c'est que ça ? Rodri a une Ligue des Champions, d'autres à venir et je ne sais pas combien de Ligues. Ils sont champions d'Europe. Méritent-ils de la gagner ? Bien sûr. Je les soutiens, je le demande pour eux. Ils ont tout gagné. »

Et ils ne comptent pas s'arrêter là, assure De la Fuente. Jeudi, les champions d'Europe entameront la défense de la Ligue des Nations contre la Serbie à Belgrade, alors qu'ils devraient sûrement être encore sur une plage d'Ibiza, une médaille autour du cou. « Loin de là. Cette génération de joueurs est insatiable. Nous voulons continuer à battre des records, faire un pas de plus, un match de plus, un match de plus… »

Cette série historique me vient à l'esprit : 2008, 2010, 2012. « C'est très dur, mais… », dit De la Fuente. « Nous ne considérons pas cet héritage comme un poids, nous ne permettrons pas que cela soit un problème. Nous avons gagné une Ligue des Nations. Nous avons gagné un Euro. Maintenant, nous allons tenter une autre Ligue des Nations. Ensuite, nous tenterons la Coupe du Monde. Un génie a dit que la Ligue des Nations était un trophée mineur, mais ce sont les 16 meilleures équipes d'Europe : certains disent que c'est un trophée mineur, mais c'est un trophée mineur. trophée mineur“C'est plus dur de se qualifier que pour l'Euro. Mais nous irons pour gagner, comme nous le faisons toujours.”