La powerlifteuse nigériane Folashade Oluwafemiayo a pour objectif d'ajouter de nouvelles médailles à son palmarès aux Jeux paralympiques de Paris. La para-haltérophile défendra sa médaille d'or chez les femmes de plus de 86 kg alors qu'elle dirige l'équipe paralympique nigériane et représente l'Afrique à Paris.
La jeune femme de 39 ans n'a pas hésité à rendre gloire à Dieu pour ses médailles, dont des médailles d'argent et d'or aux Jeux paralympiques précédents et une médaille d'or aux Jeux du Commonwealth. Elle est également la détentrice du record du monde en titre dans la catégorie des 86 kg, ayant remporté quatre championnats consécutifs de para-haltérophilie et battu le record du monde aux Jeux paralympiques de Tokyo en 2020. Un an après la réunion de Tokyo, Oluwafemiayo a déclaré qu'elle n'aurait pas pu soulever le poids de 152 kg et remporter la médaille sans « l'aide de Dieu ».
« Je remercie Dieu parce que c'est Dieu qui a fait tout ce chemin. Pas par ma propre force, mais par la force de Dieu. Il m'a fait grâce et je lui suis reconnaissant d'être resté juste derrière moi. J'ai demandé cela à Dieu et il me l'a donné », a déclaré Oluwafemiayo lors des Championnats du monde de para-powerlifting 2021 à Tbilissi, en Géorgie.
Le parcours qui l'a menée à devenir médaillée d'or paralympique et détentrice d'un record du monde a été semé d'embûches pour Oluwafemiayo, qui a contracté la polio à l'âge de trois ans et a été confinée à un fauteuil roulant pendant la majeure partie de sa vie. Dans une interview accordée à la BBC, Oluwafemiayo a déclaré que son rêve de devenir infirmière avait été interrompu en raison de discriminations, mais qu'elle avait rejoint à contrecœur le para powerlifting grâce à son oncle qui l'avait encouragée et lui avait proposé de l'entraîner.
Lors de sa première participation aux Jeux paralympiques de Londres en 2012, elle a remporté une médaille d'argent. Cependant, une série d'événements a failli mettre un terme à la carrière sportive d'Oluwafemiayo. Après une fausse couche en 2013, elle a été hospitalisée et mise sous traitement médicamenteux réservé aux athlètes.
En conséquence, elle a été bannie de ce sport pendant deux ans. Oluwafemiayo a également manqué les Jeux paralympiques de Rio en 2016 car elle attendait son deuxième enfant avec son mari paralympique Tolu-Lope Taiwo.
« Ma Source d’inspiration est mon mari… un grand merci à lui. Il a été mon pilier. Je veux rendre l’Afrique fière, le Nigeria fier, moi-même et ma famille fières », a déclaré Oluwafemiayo, qui est convaincue que Paris ne sera pas sa dernière compétition olympique.
Oluwafemiayo devra affronter la rude concurrence de l'Ukrainienne Natalia Oliinyk et de la Chinoise Feifei Zheng, toutes deux médaillées olympiques et détentrices de records du monde à différentes époques. Mais la capitaine de l'équipe nigériane est à la hauteur du défi et sera en bonne compagnie de l'équipe nigériane de powerlifting qui a dominé deux des trois précédents Jeux paralympiques. L'équipe nigériane a remporté le plus de médailles d'or à Londres en 2012 et à Rio en 2016, tandis que la Chine est montée sur le podium à Tokyo en 2020.
Au 3 septembre 2024, la Chine était en tête du classement paralympique de powerlifting avec 36 médailles d'or, suivie du Nigéria avec 25 médailles d'or, puis de l'Égypte avec 22 médailles d'or. La Nigériane Esther Nworgu a remporté l'argent dans la catégorie des 41 kg, se classant deuxième derrière la Chinoise Zhei Cui le 4 septembre. La catégorie d'Oluwafemiayo devrait avoir lieu le 8 septembre 2024 à la La Chapelle Arena.
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