Natarajan Chandrasekaran, sous la direction duquel Tata Motors est devenu le troisième constructeur automobile indien, a lancé le défi à l'entreprise de produire un véhicule électrique en un an. C'était peu de temps après avoir pris la présidence de l'entreprise, et à un moment où les activités indiennes du constructeur automobile étaient en difficulté et confrontées à des défis de marché.
« J'ai appelé Guenter (Butschek, ancien directeur général de Tata Motors) et je lui ai dit : nous devons construire une voiture électrique », a révélé Chandrasekaran dans une interview exclusive avec Autocar India.
Il s’agissait d’une décision audacieuse sur un marché où seulement quelques centaines de véhicules électriques étaient vendus, et la plupart d’entre eux étaient destinés à des fins commerciales.
« Il (Butschek) a dit que cela prendrait quatre ans. Je lui ai répondu : vous pouvez penser que je suis un imbécile ou que je n'en ai aucune idée, mais j'ai dit que j'en avais besoin en moins d'un an. Il a dit que cela n'arrive pas dans l'industrie automobile. J'ai dit que c'est ce que nous devons remettre en question », a rappelé Chandrasekaran.
En peu de temps, Tata Motors a confié à Shailesh Chandra, l'actuel directeur général, la tâche de travailler avec le président pour exécuter le projet.
Le moment était bien choisi, car l'Energy Efficiency Services Ltd (EESL) du gouvernement indien a lancé un appel d'offres pour 10 000 véhicules électriques. Mahindra & Mahindra était considéré comme le grand favori pour remporter la commande, compte tenu des efforts soutenus du spécialiste des SUV avec le Verito EV en amont du projet.
Chandrasekaran a déclaré que Tata Motors avait formé une équipe d'environ 50 personnes dans le cadre d'une approche « One Tata », avec des dirigeants clés de toutes les sociétés Tata telles que Tata Power, TCS, Tata Elxsi, Tata Technologies, Tata AutoComp Systems et Tata Motors.
Le président se souvient de la rapidité avec laquelle la décision a été prise. « Shailesh a été chargé de cette tâche. Ils se sont ensuite rendus à Sanand et ont travaillé en équipe, 24 heures sur 24, pour créer le premier [model]. Ma demande était : ne vous inquiétez pas de construire une voiture super-duper. Tout d'abord, construisez-la sur [the] Plateforme ICE, créez quelque chose, et ensuite nous verrons où aller à partir de là.
Contre toute attente, Tata Motors a devancé Mahindra et remporté l'appel d'offres, marquant un début prometteur pour le parcours d'électrification de l'entreprise. Bien que le projet ait rencontré quelques problèmes de produit, l'appel d'offres EESL a donné à Tata Motors la confiance nécessaire pour accélérer le projet Nexon EV. Certes, Tata Motors avait travaillé sur de nombreux projets de R&D sur les véhicules électriques qui n'ont pas abouti à un produit commercial, comme la conversion des petites voitures Bolt et Nano en véhicules électriques. Ces projets ont aidé Tata Motors à développer une expertise dans le domaine des véhicules électriques.
L'entrée de Tata Motors sur le marché des véhicules électriques est également motivée par les convictions personnelles du président. Il estime que le modèle actuel n'est pas viable à long terme en raison des niveaux élevés d'émissions de carbone. « Il faut faire quelque chose. La destination des voitures particulières est le véhicule électrique », a noté Chandrasekaran.
Le président du conglomérat, qui transforme le sel en logiciels, considère la durabilité comme un thème clé pour l’avenir. « Si nous devons faire quelque chose en Inde, ce sont les véhicules électriques qui devraient être prioritaires, car nous avons le plus grand nombre de villes polluées au monde. 14 des 20 villes polluées se trouvent en Inde. Donc, si nous devons résoudre ce problème, nous devons changer de cap dans toutes nos entreprises. »
Chandrasekaran a souligné que c’est l’ensemble du groupe Tata, et pas seulement Tata Motors, qui opère ce changement. « Nous avons également décidé que Tata Power ne consacrerait pas de dépenses d’investissement au charbon. Toutes nos dépenses d’investissement seront consacrées aux énergies renouvelables. »
Retrouvez l'interview complète ici :
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