Neuville devrait « arrêter de pleurer » et apprendre à ouvrir la voie

Sebastian Ogier a déclaré que le leader du Championnat du monde des rallyes, Thierry Neuville, devrait « arrêter de pleurer » et « apprendre à conduire d'abord sur la route » après une première journée mouvementée au Rallye de l'Acropole.

Les commentaires d'Ogier à l'encontre du pilote Hyundai sont intervenus après que l'octuple champion du monde ait remporté trois des six spéciales de la journée, s'élançant deuxième sur la route, derrière Neuville, devenant désormais le principal rival du Belge pour le titre, à seulement 27 points.

Après une campagne partielle cette saison, Ogier va désormais disputer les manches restantes de la saison pour renforcer les espoirs de titre des constructeurs de Toyota et, par la même occasion, se battre pour une neuvième couronne des pilotes.

Le rythme du pilote Toyota sur les routes de terre accidentées de Grèce lui a permis de prendre la tête du rallye à l'assistance de midi devant Adrien Fourmaux de M-Sport-Ford avec Neuville en cinquième position après que le moteur de l'i20 N Rally de ce dernier ait été réduit à trois cylindres.

Cela lui a coûté un temps précieux, mais l'abandon de Fourmaux après la quatrième étape a donné au Français une avance de 11,7 secondes sur Ott Tanak de Hyundai.

Ogier semblait en bonne voie pour terminer vendredi en tête du rallye avant que sa GR Yaris ne subisse une panne de turbo similaire à celle survenue chez son coéquipier, Elfyn Evans, lors de la première spéciale.

En conséquence, Ogier chute à la quatrième place du classement général, à 2'26''4 du leader Tanak et à 1'41''2 derrière Neuville.

Ogier a déjà évoqué par le passé les inconvénients de l'ouverture de la route, mais cette saison, c'est Neuville, leader de longue date du championnat, qui a relancé le débat en Lettonie après avoir mené le championnat depuis la première manche à Monte-Carlo.

Interrogé sur le problème de turbo subi par Evans et sur le fait de savoir si l'équipe avait eu le temps de changer le composant de sa voiture à l'assistance de la mi-journée, Ogier a tenu des propos très durs envers son rival pour le titre.

« De mon côté, je ne savais pas [about Elfyn’s turbo issue] « J'ai simplement fait ma course normalement et je me sentais plutôt bien dans la voiture jusqu'à ce moment-là et nous avons fait du mieux que nous pouvions », a déclaré Ogier.

« Nous avons prouvé que le leader du championnat n'est pas si rapide que ça, honnêtement, car il était premier sur la route et nous étions deuxièmes sur la route et nous avons pris 45 secondes en quatre étapes, peut-être qu'il devrait arrêter de pleurer et apprendre à conduire en premier sur la route. »

Toyota n'a pas encore déterminé la cause du problème de turbo d'Ogier, mais il pourrait être similaire à celui d'Evans, qui a été contraint de parcourir la dernière partie de la première spéciale et les deux spéciales suivantes en mode route. Le Gallois, qui a également subi une crevaison dans la première spéciale, a perdu près de 10 minutes au total.

« Avec Elfyn, nous savons quelle est la cause du problème, mais avec Seb, nous supposons pour le moment qu'il s'agit de quelque chose de similaire, mais tant que nous n'avons pas les pièces, nous ne pouvons pas le dire avec certitude. Il semble que le problème vienne du turbocompresseur », a déclaré Tom Fowler, directeur technique de Toyota.

« C'est une énorme déception car c'est clairement un rallye après la Finlande où nous avons une très bonne performance avec la voiture, et en Finlande nous n'avons pas capitalisé là-dessus, et il semble qu'ici nous n'allons pas capitaliser sur le potentiel de performance de la voiture et des pilotes. »

Le directeur de l'équipe, Jari-Matti Latvala, ne sait pas si la panne est due à un lot de composants défectueux, mais il a révélé que l'équipe n'avait pas pu changer le turbo de la voiture d'Ogier par mesure de précaution lors de l'assistance de la mi-journée, les retards des premières spéciales étant causés par des accidents.

« Ce matin, nous avons pu changer le turbo pour Elfyn Evans, mais nous n'avons pas pu le changer pour Seb à cause du temps imparti », a déclaré Latvala.

« Nous étions censés avoir un service flexible, mais comme l'étape a été retardée sur les SS1 et SS2, les organisateurs ont dû supprimer le service flexible.

« Au lieu d'avoir 12 mécaniciens travaillant sur une seule voiture, nous avions six gars travaillant sur une voiture et nous avions d'autres choses à changer. Nous avions du temps pour Elfyn mais nous n'avions pas de temps pour Seb et ensuite elle est tombée en panne.

« Bien sûr, Hyundai est en position de force [1-2-3] « Il faut être patient avant samedi, car tout peut arriver. Si nous avons des problèmes, ils peuvent avoir des problèmes, on ne sait jamais. Mais avec cette chaleur et cette rugosité, c'est beaucoup demander à la voiture. »