TORONTO — La coqueluche est en voie d’atteindre un nombre record de cas en Ontario alors que les infections augmentent dans les provinces de l’Est et diminuent au Québec, mais les experts affirment qu’il a été particulièrement difficile cette année de prédire l’évolution de cette maladie hautement contagieuse.
C’est la première fois que la maladie circule de manière significative depuis les années pré-pandémiques et, contrairement à la grippe, elle ne suit pas de schéma prévisible autre qu’une résurgence tous les deux ou trois ans, explique le Dr Jesse Papenburg, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques au Centre universitaire de santé McGill.
Comme pour d’autres maladies respiratoires, le Dr Papenburg affirme que nous sommes encore en train d’apprendre comment les mesures de santé publique mises en place pendant la pandémie ont perturbé le cycle typique des épidémies de coqueluche.
Les chiffres provinciaux montrent que la maladie évitable par la vaccination, aussi connue sous le nom de « toux des 100 jours », a dépassé les chiffres records d’avant la pandémie au Québec, en Ontario, au Nouveau-Brunswick, à l’Île-du-Prince-Édouard et à Terre-Neuve-et-Labrador. Les provinces de l’Ouest connaissent des chiffres normaux.
Les taux sont particulièrement élevés en Ontario, où les données de santé publique publiées mercredi font état d’un décès d’adulte, mais ne précisent pas le cas en question.
Selon le Dr Isaac Bogoch, spécialiste des maladies infectieuses, la maladie est particulièrement dangereuse pour les nourrissons, les enfants et les personnes âgées non vaccinés.
Il a néanmoins rappelé que les décès d’adultes étaient rares.
« Je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai entendu parler d’un cas mortel chez un adulte au Canada, mais si nous examinons la littérature, nous savons que cela arrive », a déclaré le Dr Bogoch.
« Nous savons bien qu’il existe des problèmes de santé sous-jacents qui augmentent le risque de maladie grave et, malheureusement, la mortalité peut survenir à tout âge. »
Explosions de cas en province
L’Ontario est en voie de dépasser son nombre de cas le plus élevé depuis 2012, année où 1 044 cas ont été signalés, selon Santé publique Ontario. On comptait 1 016 cas en Ontario au 9 septembre. Cela se compare aux 470 cas signalés pour la dernière fois en juin et à la moyenne quinquennale à ce jour de 98, selon un tableau de bord provincial.
« De nombreuses infections touchent les jeunes. Ils n’ont pas reçu la totalité de la série de vaccins et peuvent bénéficier d’une certaine protection, mais pas autant qu’ils auraient pu l’être et ils sont toujours vulnérables », explique le Dr Bogoch.
Même chez les personnes vaccinées, la protection immunitaire est relativement de courte durée, ne durant que quelques années, explique le Dr Papenburg.
Au Québec, où le nombre de cas est le plus élevé au pays avec 13 716 cas recensés jusqu’à maintenant cette année, il suggère que la poussée pourrait en fait freiner la propagation pendant la période de la rentrée scolaire. « Comme on a déjà eu beaucoup de cas, il y a beaucoup de gens qui ont développé de plus en plus d’immunité naturelle dans la communauté », explique le médecin, avant d’ajouter : « On est évidemment toujours en période épidémique. On détecte encore beaucoup de cas, mais le nombre de cas par semaine semble diminuer. »
Les responsables de la santé publique affirment également que le nombre de cas hebdomadaires est en baisse depuis un mois, mais la porte-parole du ministère de la Santé du Québec, Marie-Claude Lacasse, affirme qu’« il est trop tôt pour dire si cela va continuer ou si la rentrée scolaire entraînera une augmentation des nouvelles infections ».
Les experts, dont le Dr Bogoch, soulignent que la vaccination est une mesure clé pour contenir les éclosions. Les services de santé de Terre-Neuve-et-Labrador ont élargi leur programme de vaccination contre la coqueluche cette année scolaire pour offrir des doses de rappel aux élèves de 8e année, en plus de ceux de 9e année. La province de l’Atlantique a enregistré 236 cas de coqueluche, contre une moyenne de six par année avant la pandémie.
Les responsables de la santé du Nouveau-Brunswick signalent 286 infections en date de mercredi, ce qui est « considérablement plus élevé » que la moyenne quinquennale de 35 avant la pandémie.
L’Île-du-Prince-Édouard, qui enregistre généralement de zéro à trois cas par année, a signalé 41 cas, dont un quart ont été enregistrés au cours des deux dernières semaines seulement.
L’importance de la vaccination
« Il y a probablement de nombreuses raisons différentes qui expliquent cette augmentation du nombre de cas, mais nous disposons de leviers que nous pouvons actionner et de certains éléments que nous pouvons contrôler. Le plus simple est la vaccination », explique le Dr Isaac Bogoch.
Les vaccins de routine qui protègent les enfants contre la coqueluche sont administrés à deux, quatre et six mois, suivis d’un rappel à 18 mois et plus tard pendant l’enfance et l’adolescence. Le vaccin est également recommandé aux adultes et pendant la grossesse.
Dans l’ouest de la Colombie-Britannique, 122 cas ont été enregistrés cette année, ce qui, selon les autorités sanitaires, représente un « niveau historique », tandis que l’Alberta en a enregistré 445, en baisse par rapport à la moyenne quinquennale pré-pandémique de 527. Le Nunavut, quant à lui, a déclaré la fin de l’épidémie en août.
En examinant la situation générale à travers le pays, le Dr Bogoch a déclaré qu’il était un peu tôt pour dire si les cas augmentaient ou diminuaient. « Nous aurions besoin d’observer une tendance significative au fil du temps dans plusieurs contextes géographiques avant de pouvoir en tirer des conclusions », a-t-il déclaré.
—
Le contenu santé de La Presse Canadienne est financé grâce à un partenariat avec l’Association médicale canadienne. Les choix éditoriaux relèvent de la seule responsabilité de La Presse Canadienne.
Hannah Alberga, La Presse Canadienne
Related News :