« À la maison, le déneigement est une affaire sérieuse. C’est une fierté d’offrir un service à un prix que je qualifierais de raisonnable », a déclaré le maire Sylvain Juneau, en entrevue à Soleil.
Ces dernières années, les prix du carburant, les pénuries de main-d’œuvre et les perturbations des chaînes d’approvisionnement ont exercé une pression sur les coûts, notamment en matière de déneigement. Résultat : plusieurs villes ont dû faire face à une explosion de leur budget.
Mais à Saint-Augustin, cette courbe effrénée n’a pas été observée.
Au cours des quatre dernières années, le budget annuel de fonctionnement consacré au déneigement est toujours resté autour de 2 millions de dollars, soit plus ou moins deux ou trois cent mille dollars.
En 2020, les sommes dépensées s’élevaient à environ 1,95 million de dollars. Ils ont atteint 2,08 millions en 2023.
« Force est de constater que nos coûts sont relativement stables, affirme le maire Juneau.
Une gestion pour « contrôler »
Les chiffres, en eux-mêmes, sont impressionnants, mais c’est surtout la manière dont cela intrigue.
« Notre recette magique, c’est un ensemble de facteurs », répond le premier magistrat.
«Pour nous, le déneigement est une affaire sérieuse», affirme le maire Sylvain Juneau. (Frédéric Matte/Archives Le Soleil)
Une stabilité qu’il attribue avant tout à l’absence quasi totale de recours aux entreprises privées pour déneiger les quelque 160 km de routes et les 43,5 km de trottoirs et pistes cyclables.
Saint-Augustin-de-Desmaures réalise plus de 99 % de ses opérations de déneigement à l’interne. Seuls le stationnement communal et le transport de la neige sont sous-traités.
« Ce qui coûte cher, c’est le temps en termes de salaires. En gestion, je sais combien me coûteront les salaires de mes employés dans les prochaines années : il n’y a pas de surprises », explique le maire.
Les cols bleus municipaux ont conclu avant les vacances un accord avec la Ville pour quatre ans supplémentaires.
En sous-traitance, il est toutefois impossible de prévoir le coût du déneigement privé dans deux ans, d’autant plus que les entrepreneurs s’ajustent de saison en saison, ajoute-t-il.
Innovation et « nouvelles » machines
La machinerie récente qui sillonne les routes de Saint-Augustin-de-Desmaures expliquerait aussi sa part de la constance budgétaire dans cette commune de quelque 20 000 habitants. La jeune flotte renouvelée ponctuellement est « payante », selon Sylvain Juneau.
À quelques exceptions près, les camions et autres équipements les plus anciens encore en service ont été acquis au tournant des années 2010.
Année après année, l’administration Juneau prévoit environ 1 million de dollars d’investissements dans les machines.
« Une machine récente ne garantit pas qu’elle ne tombera pas en panne, mais elle garantit qu’elle ne restera pas au garage en attendant d’être réparée. C’est rentable financièrement, car les réparer constamment coûte aussi cher. [en termes de productivité]», explique le maire Juneau.
« Avec nos employés et nos machines, nous contrôlons nos coûts. Le seul inconvénient est de savoir s’il neigera et en quelle quantité. Nous ne pouvons pas encore contrôler cela ! »
— Sylvain Juneau, maire de Saint-Augustin-de-Desmaures
Une partie du budget est également réservée à « l’innovation » en matière de déneigement. Pour « optimiser » les opérations, Saint-Augustin-de-Desmaures a récemment installé 87 signaux lumineux qui permettront de cibler les interdictions de stationnement de manière « très locale ».
Les prochaines chutes de neige sont attendues avec impatience pour peaufiner le système et d’autres panneaux clignotants seront ajoutés l’année prochaine pour « affiner » le découpage du territoire.
Dépenses même sans neige
Sauf que si la tendance hivernale se poursuit, cette bordée pourrait mettre du temps à venir.
Même sans autant de précipitations que les années passées, M. Juneau ne prévoit pas nécessairement de réaliser des économies sur le déneigement cette année. D’autant plus que les hivers chevauchent deux années budgétaires.
Il a moins neigé cet hiver, mais il est impossible de parler d’économies sur le déneigement pour le moment. (Frédéric Matte/Archives Le Soleil)
« Chaque jour qui passe sans neige risque d’être utile. Mais un hiver mouvementé entraîne également des dépenses. Oui, il neige moins, mais quand il pleut ou qu’il gèle, le sable, le sel, c’est énorme», ajoute-t-il.
Somme toute, avec un nombre « négligeable » de plaintes en matière de déneigement transmises chaque année à l’administration municipale — en moyenne une quinzaine par hiver depuis quatre ans — le maire de Saint-Augustin-de-Desmaures conclut que sa population est « satisfait » du niveau de service, qu’il qualifie de « au rendez-vous ».
« Ce n’est pas une dépense parmi d’autres, cela fait partie de nos priorités et il n’y a pas de compromis », s’engage-t-il.