Une avalanche correspond à un déplacement rapide d’une masse de neige sur une pente provoqué par une rupture du manteau neigeux.
Cette masse varie de quelques dizaines à plusieurs centaines de milliers de mètres cubes, pour des vitesses comprises entre 10 km/h et 400 km/h, selon la nature de la neige et les conditions d’écoulement.
Les pentes favorables aux départs d’avalanches sont comprises entre 30 et 55°.
Une avalanche peut se produire spontanément ou être provoquée par un agent extérieur.
Trois facteurs sont principalement impliqués :
- la surcharge du manteau neigeux, d’origine naturelle ou accidentelle,
- température,
- le vent.
| © avalanche de neige mouillée |
© avalanche de plaque |
© avalanche d’aérosol |
En Haute Savoie
La connaissance du risque avalancheux repose en partie sur des études géomorphologiques, dont celles réalisées dans le cadre des plans de prévention des risques naturels (PPRn).
De nombreuses communes sont couvertes par un PPRn traitant du risque avalanche.
| 02/09/1999 | Avalanche du Montroc (Chamonix-Mont-Blanc) : suite à des chutes de neige exceptionnelles en février 1999, une avalanche s’est déclenchée depuis la montagne du Péclerey à Argentière et a touché le hameau de Montroc. 17 chalets ont été détruits, une trentaine de personnes ont été sauvées mais 12 morts ont été signalés. |
| Août 2008 | 8 alpinistes meurent suite à une avalanche déclenchée par la rupture d’un sérac sur le Mont-Blanc du Tacul - |
| juillet 2012 | 9 alpinistes meurent sur les pentes du Mont-Maudit, sur la voie d’accès au Mont-Blanc |
| décembre 2012 |
12 habitants ont été évacués du hameau de La Planche (Novel) pendant quelques jours suite à un risque élevé d’avalanche avant que la situation ne se stabilise naturellement |
| janvier 2013 | lors d’une période de douceur précédée de fortes chutes de neige, 2 pylônes de remontées mécaniques ont été renversés par une avalanche de neige mouillée à Veleray (Les Contamines-Montjoie) |
| janvier 2018 | de fortes pluies sur le manteau neigeux provoquent un glissement de neige mouillée qui détruit un vieux chalet aux Fours (Thônes). Un ordre de catastrophe naturelle a été émis |
| janvier 2018 | une avalanche partant de très haut (> 3 300 m) a détruit un pylône de ligne à haute tension et recouvert une centaine de m² de bois au Bourgeat (Les Houches). Un ordre de catastrophe naturelle a été émis |
| décembre 2021 | a large avalanche destroys a drinking water pipe in the Combe d’Armancette (Les Contamines-Montjoie, Saint-Gervais-les-Bains) and plasters homes – without damage – in the hamlets of Cognon, Loyers and Nivorin. |
Lutte contre les avalanches
- Dans la zone de départ d’avalanches, ouvrages empêchant le départ d’avalanches : filets, râteliers, écrans, pare-vent, plantations, bancs.
- Dans les zones d’écoulement et d’arrêt, pour éviter que l’avalanche n’atteigne les enjeux exposés : ouvrages de déviation (merlon de déviation, « virage »), ouvrages de freinage ou d’arrêt (paravalanche : digues, remblais, etc.), galeries avalancheuses protégeant les routes.
- Déclenchements artificiels de petites avalanches gérés, dans le cadre des plans d’intervention par avalanche (PIDA) par des professionnels qui ferment les pistes et déclenchent les avalanches à l’aide d’explosifs, pour éviter l’accumulation d’une couche de neige importante susceptible de produire une avalanche majeure.
Réduire les risques
Afficher dans tous les sites et locaux connus comme points de départ de randonnées ou d’accès aux pistes de ski alpin ou nordique, la carte du massif, identifiant les zones à risques (mairies, offices de tourisme, stations de ski…).
Sensibiliser les gestionnaires de domaines skiables à leur devoir d’information et de responsabilisation de leurs clients.
Faites appel à un ou plusieurs professionnels pour encadrer une sortie avec des personnes sans expérience ni connaissance particulière de la montagne enneigée.
Avant de partir en montagne
Si vous skiez sur les pistes, ne laissez pas les pistes ouvertes, damées et balisées pendant les périodes dangereuses.
Si l’on doit franchir une zone douteuse :
- détecter les zones à risques et les éléments de terrain aggravants (ruisseau, ravin),
- mets un foulard sur ta bouche,
- traversez un à un, puis réfugiez-vous dans une zone sûre,
- ne cédez pas à l’euphorie dans un groupe.
Lors d’une avalanche
- Tentative de fuite latérale.
- Débarrassez-vous des bâtons et du sac.
- Fermez la bouche et protégez vos voies respiratoires pour éviter à tout prix de remplir vos poumons de neige.
- Essayez de vous accrocher à tout obstacle pour éviter d’être emporté.
- Essayez de rester à la surface avec de grands mouvements de nage.
- Ne vous essoufflez pas en criant, pour essayer de vous faire entendre, faites des sons courts et aigus (utilisez un sifflet).
- Faites le plus d’efforts possible pour vous dégager lorsque vous sentez que l’avalanche va s’arrêter.
- Au moment de l’arrêt, si l’enfouissement est total, essayez de créer une poche en effectuant une relaxation vigoureuse puis arrêtez de bouger pour économiser de l’air.
