Le syndrome du loup-garou frappe les chiens en Suisse

Les crises de panique soudaines chez les chiens se multiplient dans plusieurs pays européens. Notre enquête révèle que le phénomène, surnommé « syndrome du loup-garou », touche également la Suisse.

Annika Bangerter / ch médias

Ce phénomène a attiré l’attention de la neurologue vétérinaire Arianna Maiolini fin novembre. Elle examinait un chien qui, selon son propriétaire, s’était mis à hurler sans raison apparente, devenant extrêmement nerveux et perturbé. “Le chien a présenté des crises de panique aiguësqui se distinguent d’autres pathologies comme l’épilepsie», explique le vétérinaire qui travaille à la clinique de l’Université de Berne.

Les symptômes l’ont amenée à repenser à un message qu’elle avait reçu peu de temps auparavant d’un neurologue allemand. Nina Meyerhoff, de l’école vétérinaire de Hanovre, suit depuis août un phénomène similaire chez les chiens, qui fait sensation dans les médias allemands sous le nom de syndrome du loup-garou. Des chiens auparavant en parfaite santé se mettent à courir frénétiquement, à hurler ou à aboyer bruyamment, devenant hyperréactifs et effrayés. Certains développent même des crises d’épilepsie, a rapporté la vétérinaire allemande à ses collègues, en Allemagne et à l’étranger.

Il est rapidement apparu que ce problème n’était pas localisé dans un seul pays, mais que cela affectait l’ensemble de l’Europe. Des vétérinaires de Finlande, des Pays-Bas, du Danemark et de France ont également signalé des cas similaires. Au cours de notre enquête, Il semblerait que les chiens suisses soient également touchés.

Ces animaux ont été soignés dans plusieurs cliniques, dont l’hôpital universitaire vétérinaire de Zurich, la clinique vétérinaire Marigin d’Argovie et la clinique de médecine des petits animaux de l’université de Berne. Maiolini, chef du département à Berne, indique qu’il existe également cas signalés à Lausanne et en Suisse centrale. Même si les chiffres sont faibles dans chaque clinique, ce qui est frappant c’est que ces cas surviennent dans tout le pays.

Un chien de famille devient soudainement agressif

Au début de l’épidémie, certains chiens affectés ont été euthanasiés en raison de la gravité de leurs symptômes. En Suisse, la neurologue vétérinaire Julia Prümmer a traité un cas particulièrement grave en Argovie. Il s’agissait d’un Golden Retriever de deux ans, un chien de la famille qui n’avait eu aucun problème auparavant.

La cause de ces graves troubles neurologiques reste à ce jour inconnue.. En Allemagne, l’école vétérinaire de Hanovre et l’université Ludwig-Maximilians de Munich mènent actuellement une étude en ligne sur le phénomène. Les propriétaires de chiens en Suisse peuvent également participer. Les chercheurs soupçonnent que le syndrome du loup-garou pourrait être lié à des symptômes d’empoisonnement, des toxines étant suspectées dans certains os à mâcher de chien provenant du bétail, comme le bœuf.

Certains pays comme la Finlande, les Pays-Bas ou le Danemark ont ​​déjà rappelé certains produits. Parmi eux, des os à mâcher de la marque Barkoo, vendus par la boutique en ligne Zooplus, également en Suisse. Le responsable média de la boutique en ligne a toutefois précisé que les produits concernés ont été retirés de la vente fin 2024 à titre préventif. Parallèlement, Zooplus confiait les analyses à des laboratoires.

Le la prudence est de mise pour les propriétaires

La chercheuse allemande Nina Meyerhoff a déclaré cette semaine à l’agence de presse DPA que les analyses en laboratoire universitaire n’étaient pas encore terminées. Elle soupçonne que le poison est contenu dans la peau de bœuf des os à mâcher. Pour certains produits, il y aurait un lien avec un producteur chinois, a-t-elle précisé, mais n’a pas fermé la porte aux autres marques concernées. Selon elle, ce producteur fournit également d’autres fabricants en matières premières, notamment en peau de bœuf.

Cette situation inquiète évidemment les propriétaires de chiens. « Nous sommes confrontés à un nouveau tableau clinique qui conduit à de graves crises. Mais heureusement, peu d’animaux sont touchés», souligne la neurologue Arianna Maiolini. Aucun déclencheur du syndrome du loup-garou n’a été identifié jusqu’à présent, ajoute Julia Prümmer.

Kerstin Gerstner, spécialiste en nutrition animale à la Clinique Marigin, ajoute que ces os à mâcher subissent plusieurs étapes de fabrication avant d’arriver en magasin. Certains sont même colorés ou décolorés. Étant donné que de nombreux chiens digèrent mal ces produits en raison des protéines difficiles à décomposer, elle conseille déjà de les donner en quantités limitées. De plus, il est essentiel de vérifier l’origine des produits.

Les vétérinaires ont traité les chiens atteints de manière symptomatique, en leur administrant des médicaments antiépileptiques et des tranquillisants. Les animaux ont ensuite été suivis dans les cliniques. En règle générale, il faut plusieurs jours, voire plusieurs semaines, pour que les symptômes disparaissent.

Quant à la chienne Golden Retriever, gravement touchée, elle s’est également rétablie après être restée à la clinique pendant près d’une semaine. Aujourd’hui, elle est en pleine forme.

Les deux experts conseillent aux propriétaires de chiens qui observent des changements de comportement soudains et graves chez leur animal de consulter un neurologue vétérinaire. Ils recommandent également, si possible, filmer la crise avec un téléphone portable. La spécialiste de la nutrition animale Kerstin Gerstner suggère également de conserver les produits dans leur emballage d’origine et hermétiquement fermé, au cas où les autorités souhaiteraient procéder à des analyses même si, pour l’instant, aucune n’est envisagée. L’Office fédéral de la sécurité alimentaire et vétérinaire n’a jusqu’à présent été informé d’aucun cas en Suisse.

Traduit et adapté par Noëline Flippe