La Souterraine, symbole du déclin démographique de la Creuse

Selon l’Insee, l’ancienne région Limousin est celle qui a perdu le plus d’habitants, en Nouvelle-Aquitaine, entre 2016 et 2022. C’est en Creuse que le déclin démographique est le plus prononcé : la commune de La Souterraine, par exemple, bien que favorisée par sa situation routière stratégique, compte aujourd’hui moins de cinq mille habitants.

C’est une tendance lente mais durable. La Souterraine, deuxième commune de la Creuse après Guéret, est en déclin démographique. Selon les données publiées par l’Insee en décembre dernier, en 2011, elle comptait 5 575 habitants, contre 4 928 en 2022. Pour le maire (PS) Étienne Lejeune, ces chiffres ne sont pas surprenants : «Tout est expliqué. En 2017 et 2018, il y a eu les affaires GM&S et al. Le territoire a perdu près de cinq cents emplois industriels. Nous en avions déjà perdu au cours des décennies précédentes. Depuis quarante ans, le territoire du paysOstranian a perdu un millier d’emplois. Forcément, ça a des répercussions, ça se voit.»

Le dernier recensement révèle que la Nouvelle-Aquitaine, troisième région la plus peuplée de France, a gagné plus de 178 000 habitants entre 2016 et 2022. Toutefois, l’ancien Limousin ne participe pas à cette dynamique : Corrèze (plus de 1 400 habitants perdus), Haute- La Vienne (plus de 2 500) et surtout la Creuse (près de 4 000) affichent toutes les trois un solde négatif.

A La Souterraine, cependant, des efforts sont faits pour inciter les gens à s’installer dans la ville. En 2021, l’ouverture d’un centre médical a notamment permis l’installation de cinq médecins généralistes. La structure va même s’agrandir d’ici la fin de l’année, afin d’accueillir deux pédiatres et deux cardiologues.

Il y a beaucoup de retraités. Quelques jeunes, pas beaucoup malheureusement…

Alain Dumas, vice-president of the Marchois Pétanque club

Autre signe positif : la création de cent cinquante emplois, en 2023, avec l’arrivée de la maroquinerie Rioland. La Souterraine peut aussi s’appuyer sur un tissu culturel et sportif assez dense, s’appuyant sur cent quarante associations et de nombreux licenciés. Alain Dumas, vice-président du club Marchoise Pétanque, relativise encore cet apparent dynamisme : «Il y a beaucoup de retraitésil sourit. Quelques jeunes, pas beaucoup malheureusement… Quelques personnes encore actives, bien sûr. Nous sommes un petit club qui se porte bien. On s’entend bien, ça marche bien, c’est le principal.“

A quelques kilomètres de là, le long de l’A20 et de la RN145, le parc d’activités de La Croisière abrite seize entreprises pour deux cent cinquante salariés. Le nombre de travailleurs y a doublé depuis 2017, limitant ainsi le déclin de la population. “Je suis convaincu qu’aujourd’hui, c’est évidemment l’emploi qui est la locomotive du territoiresays Étienne Lejeune. L’emploi, mais aussi les services, et tout ce que nous sommes en mesure d’offrir comme facteurs d’attractivité pour les entreprises, d’où, derrière, résulte une évolution démographique.“

Pour tout savoir sur les tendances que connaît notre territoire, il faudra attendre le dévoilement du prochain recensement. Cela commence dans dix jours.