Photo: Fabrizio Boldroni/DPPI
Le pilote Toyota Ryo Hirakawa estime que son expérience des essais de Formule 1 l’année dernière a été bénéfique pour améliorer ses performances en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (WEC).
Hirakawa fait partie de l’équipe Hypercar de Toyota depuis la saison 2022. Ses liens avec le constructeur japonais l’ont également amené à assumer un rôle d’essais et de réserve au sein de l’équipe McLaren F1 à partir de fin 2023.
Dans le cadre de ses fonctions au sein de l’équipe Woking, Hirakawa a participé à de nombreux essais privés sur des monoplaces de génération précédente, à savoir la MCL35M 2021 et la MCL36 2022. Il a également eu l’occasion de tester ses débuts officiels lors d’une séance d’essais pour l’équipe lors de la dernière course de la saison à Abu Dhabi.
Le pilote japonais de 30 ans a également piloté pour Haas lors des essais d’après-saison de F1 à Abu Dhabi le mois dernier, dans le cadre de la nouvelle collaboration de Toyota avec l’équipe américaine.
Hirakawa a décidé d’abandonner sa participation à la Super Formule, qu’il avait disputée aux côtés du WEC en 2022 et 2023, afin de se concentrer davantage sur son travail en F1. Une décision qui, selon lui, lui a permis de progresser en WEC.
« Le travail que j’ai effectué en Formule 1 m’a permis de découvrir de nouvelles technologies et d’effectuer des tests, montrant que je peux encore m’améliorer dans certains domaines qui peuvent être appliqués ici. [dans le WEC] », a déclaré Hirakawa à Sportscar365.
« J’ai appris de nouvelles techniques et une nouvelle façon d’envisager mon pilotage. De plus, en F1, de nombreuses connaissances sur les pneus peuvent être transférées ici. C’est intéressant de savoir ce que font ces pilotes pendant une semaine de course pour améliorer la voiture et l’équipe. »
« La façon dont ils analysent votre comportement m’a beaucoup appris. J’ai l’impression d’avoir pu améliorer considérablement mon pilotage. »
« Parfois, j’ai l’impression que je devrais procéder de cette façon ou non, mais ils utilisent certains termes qui m’aident à mieux comprendre. »
« Depuis que j’ai testé chez McLaren, j’ai des mots pour expliquer ce qui se passe. Avant, c’était plutôt une question de sensations, et cela a vraiment changé ma façon de penser la conduite, ce qu’il faut faire et ce qu’il ne faut pas faire. »
« Normalement, vous suivez votre instinct, mais parfois vous faites des erreurs. Ils l’expriment davantage par des phrases. Cela m’aide beaucoup. Bien sûr, nous utilisons toujours notre instinct, mais nous y ajoutons une autre dimension. »
Hirakawa et ses coéquipiers de la voiture hybride GR010 n°8 de Toyota, Sébastien Buemi et Brendon Hartley, ont remporté deux victoires à Sao Paulo et à Bahreïn, aidant Toyota à décrocher le titre des constructeurs au cours d’une saison tumultueuse qui a également vu un faux pas lors des 24 Heures de Tokyo. Le Mans.
La voiture n°8 a mené plus de tours que toute autre lors de la classique française d’endurance, mais a finalement été classée cinquième après que Hartley ait été heurté par le pilote Ferrari Alessandro Pier Guidi à Mulsanne lors des phases finales.
“Cette année a été difficile, mais je pense que cela a été bénéfique pour tout le monde de s’améliorer”, a déclaré Hirakawa. « Bien sûr, Le Mans a été notre plus grande déception, car nous avons longtemps été en tête et la voiture de sécurité est arrivée au mauvais moment. »
« C’était juste un coup du sort, quelque chose que nous ne pouvions pas contrôler. Notre course à domicile [à Fuji] C’était également décevant, mais maintenant, avec autant de constructeurs si proches, une petite erreur et vous êtes hors course. C’est très difficile de lutter contre tout le monde. »
« Nous n’avons pas eu de chance. Mais quand on court, les résultats comptent, et c’est assez frustrant à cause de ça. »
Bien qu’il n’ait pas réussi à gagner au Mans et à se battre pour le titre des pilotes, Hirakawa est convaincu que ses performances en 2024 montrent qu’il n’est plus derrière ses coéquipiers plus expérimentés dans la Toyota n°8.
“Je pense que dès ma première année, j’étais parfois à ce niveau, mais pas tout le temps, parce que parfois je ne pouvais pas attaquer, je devais juste terminer le relais sans prendre de risques”, a-t-il expliqué. «J’ai juste fait attention à ne commettre aucune erreur. »
« Depuis l’année dernière, j’ai eu plus de duels et plus de moments où je dois attaquer. Je dirais que je suis ici depuis un an. »
« Cette année a été un défi avec beaucoup de nouveaux circuits, c’était presque comme ma première année, il fallait apprendre le plus vite possible. Mais j’ai quand même réussi à bien performer. »
« De plus, j’ai pu me qualifier à Fuji, ce que je n’ai pas réussi à faire au cours de mes deux premières années, donc pour cette raison, je ressens une amélioration en moi-même et j’étais content de ma performance. »
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