Le monde devrait-il s’inquiéter ?

Une récente augmentation des cas de métapneumovirus humain (HMPV) dans le nord de la Chine a suscité des inquiétudes. Cela survient cinq ans après que le monde a été alerté de l’émergence du virus Covid-19 en Chine, qui s’est transformé en pandémie mondiale avec sept millions de décès signalés.

De hauts responsables chinois de la santé auraient déclaré que le nombre d’infections, en particulier chez les personnes âgées de 14 ans et moins, était en augmentation, mais ils ont nié les affirmations selon lesquelles les hôpitaux chinois étaient submergés par le virus.

Des cas de contamination ont également été signalés en Inde.

Selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), le virus a été identifié pour la première fois en 2001, mais les experts estiment qu’il existe probablement depuis des décennies.

En règle générale, les symptômes du HMVP sont similaires à ceux d’un rhume ou d’une grippe. Ils comprennent la toux, la fièvre, la congestion nasale et l’essoufflement. Pour certains, la maladie peut être bien plus grave.

Selon le CDC, le virus peut provoquer des maladies des voies respiratoires supérieures et inférieures, telles que la bronchite ou la pneumonie, chez les personnes de tous âges, mais il est plus fréquent chez les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli car il est la plus observée.

La période d’incubation estimée est de trois à six jours et la durée médiane de la maladie peut varier en fonction de la gravité, mais elle est similaire à celle d’autres infections respiratoires causées par des virus.

Le CDC affirme que ses données de surveillance montrent que le virus HMPV est plus actif à la fin de l’hiver et au printemps dans les climats tempérés.

Le HMVP se transmet le plus souvent d’une personne infectée à d’autres par les sécrétions de la toux et des éternuements.

Il peut également se propager par contact personnel étroit, par exemple en touchant ou en serrant la main, ou en touchant des objets ou des surfaces sur lesquels se trouve du HMVP, puis en touchant votre bouche, votre nez ou vos yeux.

Le HMVP se propage normalement pendant les mois les plus froids, lorsque les gens passent plus de temps à l’intérieur.

Une personne peut obtenir le HMVP plusieurs fois. Selon les experts, la première fois que le virus est contracté est normalement la plus grave. Finalement, un certain degré d’immunité se développe et toute exposition ultérieure au VPH sera probablement moins grave, à condition que le système immunitaire reste fort et n’ait pas été affaibli par d’autres maladies telles que le VIH ou le cancer.

Cela pourrait expliquer pourquoi les jeunes enfants de moins de cinq ans, ainsi que les personnes de plus de 65 ans dont le système immunitaire est affaibli ou qui ont des problèmes respiratoires, sont particulièrement vulnérables à un cas grave de HMPV.

Cependant, comme on pense que le virus HMPV existe depuis plusieurs décennies, les experts estiment qu’une immunité substantielle s’est développée dans le monde entier.

Des photos et des vidéos de personnes portant des masques dans les hôpitaux chinois sont apparues sur les réseaux sociaux. Cela a donné lieu à des spéculations selon lesquelles ces établissements seraient débordés.

Certains rapports locaux ont comparé ces scènes à l’épidémie initiale de Covid.

Le responsable des maladies infectieuses au CDC chinois, Kan Biao, a déclaré que le pays serait probablement touché par diverses maladies infectieuses respiratoires en hiver et au printemps.

Il a déclaré lors d’une conférence de presse que le nombre de cas de VPH chez les personnes de moins de 14 ans « montre une tendance à la hausse ».

Il a toutefois ajouté que le nombre total de cas de maladies respiratoires en 2024 serait probablement inférieur à celui de l’année précédente.

Selon le professeur Tulio de Oliveira, directeur fondateur du Centre de réponse et d’innovation aux épidémies, le HMPV n’est que l’un des quatre virus à l’origine d’une épidémie hivernale en Chine, les autres étant le virus respiratoire syncytial, le Covid et la grippe.

Il a expliqué qu’il fallait s’attendre à une certaine pression sur les hôpitaux chinois compte tenu de la saison et de la circulation de ces quatre virus.

La Chine a annoncé vendredi qu’elle testait un système de surveillance des pneumonies d’origine inconnue, les cas de certaines maladies respiratoires devant augmenter au cours de l’hiver.

Cette situation contraste avec le faible niveau de préparation atteint il y a cinq ans, lorsque le Covid est apparu pour la première fois.