C’est un cadeau de Noël en avance pour le Muséum des Sciences Naturelles d’Angers : un fragment de 105 kg de la plus grosse météorite recensée en France. Une roche céleste de six tonnes qui s’est brisée avant de heurter la Terre il y a 55 000 ans, près de Saint-Aubin, dans l’Aube. Un cadeau qui fera peut-être de l’ombre à la météorite angevine, bien connue des habitants depuis sa découverte en 1822.
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Le fragment qui a été donné au Muséum des Sciences Naturelles d’Angers provient de la découverte faite par des agriculteurs de Saint-Aubin (Aube) dans les années 1960. En labourant leur parcelle, ils trouvèrent plusieurs masses de fer qu’ils stockèrent ensuite en bordure du champ.
C’est après avoir vu un reportage sur les météorites martiennes qu’un de ces agriculteurs s’est souvenu de cette découverte des décennies plus tôt.
“Après analyse, nous avons réalisé qu’il s’agissait bien d’une météorite, mais pas d’une météorite martienne, explique Pierre Antonin, chasseur de météorites. C’est toujours une matière extraterrestre. Ces météorites sont 100 % métalliques.
C’est avec une équipe qu’il a constituée que Pierre Antonin a découvert le plus gros de cette chute en 2018. Il pesait 477 kg !
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“Nous avons une histoire particulière avec les météorites” explique Benoît Mellier, responsable des collections des sciences de la Terre au Musée d’Angers, montrant une météorite tombée en 1822 dans un jardin du quartier de la Doutre à Angers.
Météorite tombée sur Angers en 1822 et exposée au Muséum des Sciences Naturelles de la ville.
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© France Télévisions
A l’occasion du bicentenaire de cette découverte, le musée a enrichi sa collection de prêts temporaires de diverses météorites.
« Parmi ces météorites empruntées, il y avait une météorite de Saint-Aubin » le deuxième en Europe, précise Benoit Mellier. Nous avons été mis en contact avec les découvreurs de cette météorite qui nous ont proposé le don d’un échantillon.
La météorite tombée dans l’Aube est différente de la météorite d’Angers. Cette dernière est rocheuse tandis que celle de Saint-Aubin, outre son poids (105 kg), est ferreuse.
“C’est un objet remarquable que l’on pourra voir de très près, voire pour les plus téméraires, le toucher”announces Benoît Mellier.
L’astéroïde qui s’est écrasé sur la région de Saint-Aubin il y a environ 55 000 ans, après avoir parcouru des centaines de millions de kilomètres dans l’espace depuis une zone située entre Mars et Jupiter, est l’un des plus gros jamais découverts en Europe.
“Il s’est fragmenté en plusieurs centaines de fragments, dont environ 6 à 8 tonnes ont été retrouvées aujourd’hui”specifies Benoît Mellier.
A noter que les chutes de météorites sont fréquentes, avec plusieurs tonnes tombant par an. L’été dernier, on a même observé une chute dans la région d’Angers.
“En croisant plusieurs caméras, nous avons pu déterminer une zone de chute dans laquelle nous avons surveillé pendant une journée entière, » précise le responsable des collections des sciences de la Terre. Nous étions plusieurs dizaines à faire des allers-retours dans les champs et nous ne parvenions pas à la retrouver. C’est très difficile à retrouver, mais cela arrive. L’année précédente, en Normandie, on en avait trouvé un.»
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