Un séisme de magnitude 7,3 sur l’échelle de Richter a frappé l’archipel de Vanuatu dans le Pacifique en pleine journée, ce mardi 17 décembre 2024. De nombreux bâtiments ont été détruits. Il n’existe actuellement aucun rapport officiel sur les victimes, mais un témoin a assuréAFP avoir vu des cadavres dans les rues de la capitale Port-Vila.
L’ambassade de France au Vanuatu était “détruit” par le tremblement de terre mais le personnel diplomatique est “sain et sauf”, a annoncé Jean-Baptiste Jeangène Vilmer, l’ambassadeur de France dans un message posté sur X.
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« Ambassade détruite »
“Très fort séisme au Vanuatu, ambassade détruite (déchirée en deux, rez-de-chaussée de l’ambassade écrasé), personnel sain et sauf mais nombreuses victimes dans le pays, vols suspendus, communications coupées, pas d’eau ni d’électricité, organisons les secours”, » a ajouté Jean-Baptiste Jeangène Vilmer. Le bâtiment effondré abritait plusieurs ambassades, dont celles des États-Unis, du Royaume-Uni et de la Nouvelle-Zélande.
L’épicentre de ce séisme détecté à 12h47 heure locale a été enregistré à une profondeur de 43 kilomètres en mer, à seulement 30 kilomètres à l’ouest de la capitale de cette nation insulaire, selon l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS). déclenchant une alerte au tsunami, levée par la suite.
Les fondations du bâtiment abritant plusieurs ambassades se sont brisées à cause de la puissance du tremblement de terre. AFP
«C’était l’heure du déjeuner. Lorsque le tremblement de terre a frappé, nous avons tous couru dehors. Il y a très probablement des victimes. » rapporte Loïc Bernier, originaire de la région de Cholet, qui œuvre dans le secteur immobilier.
Il s’inquiète particulièrement de la situation des commerces situés au rez-de-chaussée d’immeubles qui, comme celui abritant plusieurs missions diplomatiques, auraient pu s’effondrer si les piliers de béton sur lesquels ils reposent avaient cédé. “Généralement dans de tels cas, le bâtiment s’effondre sur lui-même et le premier étage se retrouve au niveau du rez-de-chaussée”, explique l’homme d’affaires.
Un pays classé parmi les plus vulnérables aux catastrophes naturelles
Les secouristes sont à l’œuvre dans les rues de Port-Vila après le puissant tremblement de terre qui a frappé Vanuatu. MICHAEL THOMPSON /AFP
Plusieurs bâtiments se sont effondrés à Port-Vila. MICHAEL THOMPSON /AFP
Les tremblements de terre sont fréquents sur l’archipel, qui abrite 320 000 habitants et chevauche la ceinture de feu sismique du Pacifique, un arc d’activité tectonique intense qui s’étend de l’Asie du Sud-Est jusqu’au bassin du Pacifique.
Vanuatu est classé parmi les pays les plus vulnérables aux catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre, les dégâts causés par les tempêtes, les inondations et les tsunamis, selon le rapport annuel sur les risques mondiaux.
Selon Behzad Fatahi, ingénieur civil et sismique à l’Université de technologie de Sydney, les habitants doivent désormais être attentifs aux répliques, peut-être aussi dévastatrices que le séisme initial.
« On s’attend » jusqu’au tremblement de terre « provoqué des fissures dans les murs en maçonnerie, une instabilité des fondations et le basculement de structures vulnérables », il a expliqué.
