Dans le nord et l’est de la France, comme dans de nombreux pays européens, les enfants reçoivent des cadeaux ou des friandises le jour de la Saint-Nicolas, le 6 décembre.
On vous explique les origines de cet autre Père Noël.
Chaque année, comme on le voit dans le reportage de TF1 ci-dessus, diffusé en 2022, des Nancéiens, mais aussi des touristes étrangers, viennent assister au cortège de la Saint-Nicolas. Selon la tradition, le maire de Nancy remet les clés de la ville à Saint-Nicolas, annonçant ainsi le début des festivités de fin d’année et la célébration du solstice d’hiver. En Meurthe-et-Moselle, cette grande parade est très attendue par les petits et les grands. Le saint patron est la vedette du cortège et guide le cortège. Il est accompagné de chars originaux réalisés spécialement pour l’occasion par des centaines de bénévoles. Des troupes d’artistes animent les festivités, et l’on retrouve des personnages qui ont également contribué à sa légende : le père Fouettard et le boucher tueur d’enfants.
La tradition de Saint Nicolas date du Moyen Âge et continue d’être honorée dans les pays d’Europe du Nord et de l’Est. En France, elle est célébrée principalement dans le nord et l’est (Alsace, Lorraine, Franche-Comté, Ardennes). On dit que le saint est chargé de punir les enfants mal élevés et de récompenser les bons enfants.
Qui est ce Nicolas ?
Nicolas de Myre, plus connu sous le nom de Saint-Nicolas, est le saint patron des Lorrains, mais aussi des bons enfants, des marins, des pèlerins et des commerçants. Il est né vers 270 dans ce qui est aujourd’hui le sud-ouest de la Turquie. Orphelin dès son plus jeune âge, l’histoire de sa bonne conduite s’est répandue presque partout dans le monde chrétien. Toute sa vie, il a donné aux pauvres, aux veuves et aux sans le sou, une grande partie de la fortune héritée de sa famille. Il mourut le 6 décembre 331 dans la ville de Myra.
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Il a été canonisé par l’Église, c’est donc une figure sainte de la religion orthodoxe. Il aurait obtenu de l’empereur Constantin une réduction d’impôts en plaidant la cause des habitants de Myra à Constantinople. Après sa mort, ses reliques sont considérées comme miraculeuses car elles produisent « St. La manne de Nicolas », une huile miraculeuse. Encore commercialisé aujourd’hui, il est censé soigner les malades. Ce miracle post mortem a largement contribué à étendre le culte de Saint Nicolas dans la religion orthodoxe.
Saint-Nicolas, au cœur de la légendeSource : Bonjour !
Où trouve-t-on cette tradition en Europe ?
En Grèce, Saint Nicolas est le saint patron des marins, tandis qu’au Luxembourg, les enfants reçoivent même plus de cadeaux le 6 décembre qu’à Noël. La tradition de Saint Nicolas est intégrée aux coutumes et cultures de différents pays aux racines chrétiennes. Saint Nicolas est considéré comme l’ancêtre du Père Noël, il a même inspiré la célèbre marque de soda Coca-Cola pour une campagne publicitaire mythique. En 1931, l’illustrateur Haddon Sundblom l’habille alors des couleurs du célèbre flacon, rouge et blanc, même s’il figurait déjà dans ces couleurs avant l’association avec la firme.
