Sur le Petit-Pont-Cardinal-Lustiger, perpendiculaire à la place Notre-Dame, la vue est parfaite : on peut prendre en photo la cathédrale sans voir les barrières de sécurité ni les bâtiments de chantier en arrière-plan. Accoudés à la balustrade, des touristes de toutes nationalités prennent la pose. « Notre-Dame est l’un des monuments que j’avais le plus envie de voir à Paris. Cela m’est familier, car j’ai vu la comédie musicale Notre-Dame de Parisen tournée en Italie l’année dernière [en 2023]. Et puis, nous n’avons pas beaucoup d’architecture gothique en Italie.explique Luana, une Sicilienne de 32 ans, en vacances dans la capitale. « J’ai connu Notre-Dame grâce au dessin animé Disney. Je me sens très chanceux de la voir dans la vraie vie”» dit Mandy, une Américaine d’une trentaine d’années qui vit à San Francisco, en Californie.
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Alors que la cathédrale s’apprête à rouvrir dimanche 8 décembre, après cinq ans de fermeture, Paris sera à nouveau l’un des lieux les plus prisés des touristes de la capitale. Notre-Dame peut se targuer d’un record : celui d’avoir été, avant l’incendie, le monument le plus visité de France – d’abord parce que sa visite est gratuite.
En 2018, 12 millions de visiteurs ont franchi ses portes. C’est à peine plus que le Sacré-Cœur, lui aussi gratuit, et ses 11 millions de visiteurs cette même année. Juste derrière, le Louvre a attiré 10,2 millions de visiteurs ; Versailles, 8,2 millions ; et la Tour Eiffel, 6 millions.
-Passage obligatoire
« Pour de nombreux étrangers, cette cathédrale incarne Paris, et même la France. C’est l’une des merveilles du monde, au même titre que les pyramides ou le Colisée. Et puis, c’est un monument qui vous connecte immédiatement au passé et, quelque part, à l’humanité toute entière. Aux États-Unis, nous n’avons rien d’aussi ancien, et cela nous permet de renouer avec nos ancêtres., évoque l’Américain Michael Davis, professeur à l’université Mount Holyoke, dans le Massachusetts. « Ce qui fascine les visiteurs, c’est aussi l’ampleur et la complexité de cette cathédrale, construite sans aucune technologie moderne. Pour moi, il y a quelque chose d’extraterrestre, comme un immense vaisseau spatial qui descend du ciel.poursuit ce chercheur spécialisé dans l’art gothique.
Depuis 2019, les abords de Notre-Dame restent néanmoins un lieu incontournable pour les touristes visitant la capitale – en 2023, ils seraient 26 millions de visiteurs. Des centaines de guides ont organisé des visites autour de la place, malgré les échafaudages et les engins de chantier. « Ce qui intéresse le plus les visiteurs, c’est l’histoire de l’incendie. Ça fascine les gens ! »raconte Nikhil, un étudiant indien de 29 ans, qui parcourt des petits groupes depuis 2022 avec la société GetYourGuide.
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