Cette fois, Emilien Jacquelin n’a pas eu peur de se faire doubler dans les derniers mètres de la course, comme lors du relais mixte, samedi 30 novembre, lors duquel il n’a pas pu résister au retour de Norvège. Dimanche, les biathlètes français avaient déjà fait la différence depuis longtemps, lors du premier relais masculin de la saison de Coupe du monde, lorsque Jacquelin s’est retrouvé en piste. Et c’est avec 25 secondes d’avance qu’il a franchi la ligne d’arrivée en premier, devant le Norvégien Johannes Boe, apportant la touche finale à une très belle performance du Français à Kontiolahti (Finlande).
Avant lui, Fabien Claude, Quentin Fillon Maillet et Eric Perrot avaient accru l’avance française, grâce à un sans-faute au stand de tir. Après avoir imité ses coéquipiers au tir couché, Jacquelin a su offrir à la France une victoire inédite, avec un 40 sur 40 au fusil, ce que le relais bleu n’a jamais réalisé. Mais le natif de Grenoble a faibli sur son tir debout, manquant le cadre à deux reprises. Qu’importe, l’équipe de France masculine se contentera de cette victoire quasi parfaite.
Une confiance déjà renforcée
Les Bleus ont remporté dimanche leur premier relais masculin depuis les championnats du monde d’Oberhof, en février 2023. Une traversée du désert dans cet exercice – souvent dominé de la tête et des épaules par la Norvège – durant lequel les biathlètes tricolores ont connu chacun d’intenses périodes de doute.
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Après avoir bien débuté la saison aux côtés de leurs homologues féminines dans les épreuves mixtes, samedi, avec deux deuxièmes places, les Françaises ont réussi à passer à autre chose et à remporter le premier relais masculin de la saison, ce qu’elles n’avaient plus réussi depuis. Décembre 2016 à Pokljuka, Slovénie. C’est donc avec une confiance déjà maximisée que Fabien Claude, Quentin Fillon Maillet, Eric Perrot et Emilien Jacquelin aborderont mardi la course individuelle de 15 kilomètres, toujours sur la piste de Kontiolahti.
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