Deux petites cloches sonnent, un coup de klaxon… Il est 11h08 ce lundi 1er juillet et le petit train de la presqu’île, chargé de ses premiers visiteurs, s’élance dans la poussière du parking nord de l’Almanarre. Les premiers tours de roues de celui qui va multiplier les allers-retours – il y en a deux – entre le nord de la route du sel et le village de Giens jusqu’au 31 août, de 9h30 à 19h30, tous les jours.
Battez les 35 000 voyageurs de 2023
Et si, dans le ciel, l’été tarde à arriver, la mise en service du petit train est un nouveau symbole du début tant attendu de la saison estivale. « J’espère que c’est le début de la saison, qui démarre doucement après un mois de juin pourri, a déclaré hier matin Jean-Pierre Giran, maire de Hyères et président de la Métropole. Le petit signal, la cloche du train, signifie que nous sommes en vacances…
Pas encore tout à fait, mais presque…
Après le « Succès total » l’année dernière avec 35 000 visiteurs transportés et donc autant de personnes « qui ne sont pas venus avec leur voiture ou ne se sont pas garés sur la route du sel », Le maire souligne que le petit train entend prendre encore plus d’ampleur pour cette saison 2024. « C’est très positif, nous en sommes contents, nous espérons battre le record. »
Trois « arrêts plage »
Durant deux mois, deux trains de soixante places chacun circuleront gratuitement sur cette route longue de 5 km bordée par la mer d’un côté et les marais salants de l’autre, pour relier le parking de l’Almanarre Nord, à côté du parking Biancotto et ses 900 places, au village de Giens et son marché du mardi. Trois arrêts – Passe-pied, espace kitesurf et Les Estagnets – permettront à ceux qui veulent profiter du sable chaud de la route du sel d’accéder à la plage sans avoir à passer de longues minutes à chercher une place. L’an dernier en juillet, 457 voyageurs en moyenne l’empruntaient chaque jour, un chiffre qui est passé à 669 en août et 1 000 le mardi, jour de marché à Giens…
« C’est un trajet vertueux qui permet d’éviter les véhicules et de libérer du stationnement. Il y a une dimension ludique dans ce mode de transport très sain. Ce n’est pas grand-chose, mais c’est un petit moment de joie et de bonheur. »a ajouté Jean-Pierre Giran, conforté dans son constat par les grands sourires des premiers enfants à monter dans les calèches cette année…
Des vélos, des piétons et des véhicules plus sûrs
En plus de ce côté ludique qui plaît particulièrement aux plus jeunes, mais pas seulement, et offre « un peu d’animation et de joie au village », la mise en œuvre de ce mode de déplacement doux en période de forte fréquentation touristique a plusieurs objectifs dans le cadre de l’opération Grand site de la presqu’île et des marais salants : offrir une solution attractive pour rejoindre les plages et Giens ; sécuriser la circulation des vélos et le croisement des piétons en réduisant la vitesse sur route à 30km/h sur cet axe de circulation et surtout réduire le nombre de voitures individuelles sur le Grand site et le stationnement le long de la route, permettant également la sécurité des piétons et une vue dégagée sur les marais salants des Pesquiers…
A noter que pour cette saison une nouvelle zone de stationnement a été supprimée sur les dernières centaines de mètres côté sud. La pose de clôtures permet désormais un cheminement piéton sécurisé pour accéder au parking sud de la route du sel à pied depuis Giens et ses nombreux campings.
