Auteur d’un très bon début de Vendée Globe, Sébastien Simon a bien failli ne pas participer à cette incroyable aventure humaine et technologique. Gravement blessé lors du Retour à la Base, la course de qualification post-Jacques Vabre 2023, sa préparation au prochain tour du Monde en solitaire est alors sérieusement compromise. Retour sur l’histoire d’un marin revenu de loin…
Invité en juin dernier à participer au défilé Transat CIC à bord Dubreuil Groupl’IMOCA de Sébastien Simonnous en avons profité pour en savoir un peu plus sur son projet Vendée Globe 2024un objectif majeur dans la carrière de cet ancien vainqueur de la Solitaire du Figaro.
L’occasion également de visiter cet IMOCA (l’ancien 11h Hour Racing Team de l’Américain Charlie Enright, vainqueur de The Ocean Race) quelques mois avant le grand départ des Sables d’Olonne et de revenir sur cette séquence d’accidents survenus lors de la Retour à la base en novembre 2023.
Pour sa première transatlantique en solitaire depuis l’achat de cet IMOCA en 2023 et alors qu’il naviguait en 4ème position dans des conditions musclées, un buffet l’a projeté violemment à l’intérieur du bateau.
Sébastien perd connaissance
Résultat : un grave traumatisme crânien accompagné d’une commotion cérébrale qui entraînera une perte de conscience, à l’image de ce qui est arrivé à Charlie Dalin quelques mois plus tôt dans The Ocean Race.
Pendant quelques heures, Sébastien Simon reste inconscient dans sa couchette, puis se réveille sans aucun souvenir précis de ce qui vient de se passer. Il recoud sa propre tête avec l’agrafeuse trouvée dans la boîte à médicaments à bord. Le médecin de course décide alors de détourner le Groupe Dubreuil vers l’île de Flores, aux Açores.
Lorsqu’il a démarré son moteur pour charger les batteries, il s’est rendu compte qu’il ne répondait plus. Puis c’est au tour de l’hydrogénérateur de s’arracher de son support… Privé de ses batteries, Sébastien Simon doit terminer sa navigation vers les Açores en aveugle, sans GPS, sans communication (à l’exception de son téléphone Iridium d’urgence) ni instruments, ni le signifie produire de l’eau douce.
Après avoir réparé son démarreur au mouillage, le skipper du Groupe Dubreuil reprend la mer, bien décidé à franchir la ligne d’arrivée à Lorient avant sa fermeture.
Mais à 5 milles de l’arrivée, lors du dernier empannage, le mât s’est effondré sur le pont. Une fois de plus, le Sablais ne demande pas d’assistance, sécurise son bateau pendant que le mât heurte la coque puis crée un gréement de fortune et, épuisé, termine enfin cette course décidément maudite…
Quelques jours plus tard, à la suite d’un examen médical, il apprend que son choc à la tête avait effectivement provoqué une fracture du col de l’utérus qui aurait pu avoir de graves conséquences. Arrêté pendant trois mois, il reprend la compétition sur la Transat CIC où il se classe 10ème puis enchaîne avec une prometteuse 4ème place lors de la New York-Vendée.
Cette longue trêve hivernale a en effet été mise à profit par l’équipe technique pour améliorer l’IMOCA et surtout éviter à son skipper de revivre une expérience similaire sur le Vendée Globe.
Sans surprise, l’ergonomie et la sécurité des marins étaient au cœur de la « job list ». On retrouve désormais des sièges sur mesure montés sur amortisseurs dans le cockpit et à la table à cartes, l’idée étant de limiter la violence des chocs verticaux et de permettre au corps de se détendre. Une véritable couchette montée sur cardan a également été installée à l’intérieur de la cellule de vie recouverte d’un matelas de type pouf et d’une barre à l’extrémité pour soutenir les pieds en cas de décélération brutale.
Enfin, les filets de pêche en Dyneema divisent désormais la cellule vivante pour réduire la « distance de vol » lors des arrêts buffet. Ces marins sont encore un peu fous !
La puce Skipper
Sébastien Simon, the excellence of Figaro in Imoca
Cet ingénieur composite se tourne très vite vers le 470 à bord duquel il termine 3ème du Championnat du Monde en 2013. La même année, il remporte le Challenge Espoir Bretagne-CMB, ce qui lui permet d’accéder au circuit Figaro. En cinq saisons, il s’est imposé comme l’un des meilleurs de cette catégorie très compétitive avant de remporter la Solitaire en 2018.
Avec le soutien de ses partenaires Arkéa et Paprec, Sébastien Simon décide de participer au Vendée Globe 2020 et fait construire un nouveau bateau dessiné par Juan Kouyoumdjian. Mais alors qu’il naviguait en 4ème position, il a été contraint d’abandonner la course après avoir percuté un OVNI au large du Cap de Bonne-Espérance.
Après un passage sur The Ocean Race à bord de Guyot Environnement, il rachète, avec l’aide de son nouveau partenaire Groupe Dubreuil, 11h Hour racing Team, le vainqueur de l’épreuve.
POINTS FORTS
- Maîtrise du solitaire par le skipper
- IMOCA vainqueur de The Ocean Race
POINTS FAIBLES
- Souvenirs douloureux du retour à la base
- Des IMOCA exigeants physiquement
DUBREUIL GROUP – Guillaume Verdier – 2021
Cet IMOCA américain lancé à l’été 2021 est le premier bateau véritablement conçu pour participer à The Ocean Race en 2023.
L’un des objectifs de Guillaume Verdier était de concevoir un bateau polyvalent et homogène, capable de courir en équipage, en double et en solo, » sans trous dans les toisons », et doté d’un rouf aérodynamique et fermé.
Très performant et fiable sur le tour du monde en équipage – il a remporté la compétition – il passe ensuite entre les mains de Sébastien Simon qui le fait débuter sur la Transat Jacques Vabre.
Après son accident sur le transat du retour, Sablais a apporté de réelles améliorations en termes d’ergonomie.
